저 멀리 화려하게 빛나는 별, 아이돌 스타
누구나 이상형으로 꼽거나 관심 있게 지켜보는 연예인이 한 명 정도는 있을 것입니다. TV 속에서 멋진 외모를 뽐내는 연예인을 멀리서 응원하는 사람들도 적지 않지요. 그런데 연예인을 따라다니며 일거수일투족을 지켜보고, 과하게 연예인에 몰두하는 사람들이 많다고 합니다. 자신의 생활은 뒷전이고 연예인에게만 열광하느라 스스로뿐 아니라 주변 사람들과 연예인에게까지 피해를 주어 사회적인 문제가 되기도 합니다.
연예인, 특히 아이돌에 열광하는 사람들 중 대다수는 10대 청소년입니다. 이들이 아이돌을 향한 사랑을 바람직한 방향으로 발전시키면 아이돌을 응원하며 얻는 에너지를 자기 자신에게도 쏟아서 학업에 더욱 열중할 수 있고, 새로운 영역으로 관심을 뻗어 나가며 긍정적으로 열정을 표출할 수 있습니다. 그러나 머나먼 곳에서 반짝이는 아이돌 스타에게 가까이 다가가고 싶어 오로지 스타의 뒤를 쫓거나 시간과 돈을 과하게 쏟아 붓는다면, 자신의 삶은 어느덧 빛을 잃고 중요한 때를 영영 놓쳐 버리고 말 것입니다. 가족과 친구처럼 가장 가까이 있지만 소중함을 잊기 쉬운 관계에도 소홀해질 테고 말이지요.

스타를 바라보던 눈을 가족에게 돌리다
연예인에 열광하는 연령층은 점점 낮아져서, 아이돌 가수의 팬클럽에 가입하거나 공연장을 찾는 팬들 중에 초등학교 저학년 아이들도 심심치 않게 찾아볼 수 있다고 합니다. 또래와 같은 관심사를 나누고, 연예인을 통해 열정을 발현하는 것은 좋지만, 연예인을 응원하는 바람직한 방향과 행동에 대해 일찍부터 생각해 보는 것이 무엇보다 중요할 것입니다.
여기, 아이돌 스타 우준에 대한 것이라면 무엇이든 꿰고 있는 ‘열매’라는 아이가 있습니다. 우준을 가까이서 보거나 대화를 나눈 적도 없지만, 우준 오빠는 열매에게 부모님과 언니보다도 훨씬 중요한 존재입니다. 매일 심통 내고 아이돌에만 관심이 있지만, 열매는 엄마에게 언제나 사랑스럽고 소중한 딸입니다. 그런 딸이 플래카드 만드는 모습을 본 엄마는 자신의 생일 선물을 만든다고 생각하고 감동합니다. 그런데 엄마가 손수 끓인 미역국을 보자마자 열매는 우준 오빠가 싫어하는 음식이라며 질색을 합니다. ‘구열매♡우준 오빠’라고 적힌 플래카드까지 자랑합니다. 결국 화가 난 엄마는 가방을 들고 집을 나선 뒤 사라져 버립니다. 뒤늦게 오늘이 엄마의 생일이란 사실을 알게 된 열매와 가족들은 부리나케 생일 파티를 준비하지만, 난관에 부딪히고 맙니다. 엄마가 무엇을 좋아하는지 아무도 모르기 때문이지요.

가장 가까운 곳에서 빛나는 소중한 별, 가족
『엄마의 생일 파티』는 열매를 통해 곁에 있는 소중한 사람들에게 얼마나 관심을 쏟고 있는지 되돌아보는 계기를 제공합니다. 연예인을 포함해서 자신과 멀리 떨어진 무언가를 향해 가느라 정작 중요한 것들, 특히 가족의 소중함을 잊고 있지는 않은지 생각할 수 있게 합니다.
열매는 아무리 사랑을 주어도 대답 없는 연예인이 아니라 하나뿐인 가족, 엄마가 좋아하는 것은 무엇인지, 엄마에게 해 줄 수 있는 것은 무엇인지 처음으로 고민합니다. 열매와 나라의 엄마가 아닌 ‘탁경주’라는 사람에 대해 알아 가면서 딸들은 엄마의 또 다른 모습을 알게 되고, 그동안 얼마나 가족에게 소홀했는지 깨닫고 반성하게 됩니다.
『엄마의 생일 파티』에서는 김란주 작가 특유의 재치 넘치는 묘사가 빛을 발합니다. 연예인에 폭 빠진 아이의 심리를 경쾌하게 그려내는 등 등장인물의 감정을 생생하게 전달합니다. 이수영 화가의 발랄하고 생동감 넘치는 그림은 이야기의 흐름과 인물의 감정을 풍부하게 표현하면서 독자의 눈을 사로잡습니다. 글과 그림의 조화를 통해 독자들은 책이 전달하는 의미 있는 메시지를 깊이 받아들이는 동시에 만족스러운 몰입을 경험할 수 있을 것입니다.


《추천 포인트》
ㆍ잊기 쉬운 가족의 소중함을 깨닫는 과정이 재미있게 펼쳐집니다.
ㆍ연예인을 응원하는 바람직한 자세에 대해 생각할 계기를 제공합니다.
ㆍ초등 교과 연계 : 통합 1~2학년군 가족1 1. 우리 가족
3~4학년군 국어③-가 1. 이야기 속으로