서문

인공지능이 인간의 지능을 넘어설 시기가 코앞에 와 있다고 한다. 우리는 어디에서 인간의 가치와 삶의 의미를 찾을 것인가? 이 문제를 풀어나가기 위해서는 개개인이 스스로 생각하고 상상할 수 있는 힘을 가지고 있어야 할 터인데, 그 생각과 상상의 실마리를 만들어 줄 지식과 정보, 판단의 근거를 우리는 우리 자신 안에 가지고 있는가? 그것마저 인공지능에 내어준다면 우리는 왜 존재해야 하는가?

우리 스스로 생각하고 상상할 수 있는 힘의 원천은 양질의 것일수록 좋다. 탄탄하고 가치 있는 토대 위에서 우리 자신의 생각과 상상을 펼쳐 나갈 수 있기 때문이다. 우리의 생각과 상상에 양질의 토대를 제공해 주는 것이 다름 아닌 고전이고 위대한 책들이다. 오랜 역사와 경험을 통해서 축적해 온 인류 문화의 정수를 온전히 담고 있는 것이 고전과 위대한 책들이다. 이 책들은 읽는 사람에 따라 다른 메시지와 정보를 제공한다. 읽는 사람의 관심과 노력에 따라 다른 정보와 문제들이 살아나오기 때문이다. 그러나 관심을 쏟지 않고 노력을 기울이지 않은 채, 남이 건네주는 지식과 정보, 기계가 대신 알려주는 파편화된 정보만으로는 나만의 생각과 상상을 진지하게 펼쳐 나가기 어렵다. 고전을 읽어야 하는 이유이다. 위대한 책을 읽고 이야기를 나누어야 하는 까닭이다.

위대한 저서(Great Books) 프로그램으로 유명한 미국의 세인트존스칼리지(St. John’s College)는 1937년 이 프로그램을 만들어 시행한 이후 지금까지 그대로 유지해 오고 있다. 4년 동안 100권의 위대한 책을 읽고 토론하는 교육과정을 그들이 100년 가까이 유지해 온 것은 무엇 때문일까? 그것은 이 프로그램이 대학에 들어오는 젊은 학생들에게는 그 어떤 좋은 것보다도 더 좋다고 확신하기 때문이다.
우리나라에도 세이트존스칼리지와 같이 고전읽기 교육을 오랫동안 시행해 온 대학이 있다. 덕성여자대학교가 그 대학이다. 1969년부터 시작한 덕성여자대학교의 고전읽기 교육은 2025년인 현재까지도 변함없이 이어져 오고 있다. 학생들과 같이 책을 읽고 이야기를 나누는 수업이 실질적인 성과를 거두기 위해서는 무엇보다 강좌 규모가 작은 세미나 수업을 실시해야 한다는 원칙을 덕성여자대학교는 지금까지 지켜오고 있다. 15명에서 20명 미만의 소규모 세미나 수업을 50년 넘게 유지해 오면서 책을 읽고 이야기를 나누는 교육을 덕성여자대학교 학생들은 모두가 경험하고 있다.

이 책은 ‘대학 고전교육, 어떻게 할 것인가’를 주제로 한 두 번째 책이다. 이번에 펴내는 두 번째 책은 고전읽기 교육의 중요성이 더욱 강조되고 있는 오늘날, 한국 대학의 교육 현장을 되돌아보면서 우리의 미래를 짊어질 젊은이들이 어떤 교육을 받아야 할 것인가에 대한 고민에서 출발하였다. 고전이란 무엇이며, 읽는다는 것은 어떤 것인지를 진지하게 되묻고자 했다. 그리고 그런 과정이 학생들에게 어떤 변화를 경험하게 하는지 살펴보고자 했다. 물론 그렇게 하기 위해서는 어떻게 접근해야 하는지도 고민했으며, 고전이나 위대한 책에 담긴 문제의식을 다각도로 살펴보려고도 했다.