“그 처마 끝에 놓는 기와, 막새 말하는 거죠?”
“그래, 그 처마 끝 기왓장 맞다.”
“그런데 왜 막새라고 지었어요?”
“지붕 위에 아무리 많은 기와가 있다고 해도 막새가 없으면 안 되는 것처럼 그런 사람이 되라는 의미지.”
“쳇, 정말 그런 뜻으로 지은 것 맞아요? 노비 이름은 그냥 눈에 띄는 대로 아무렇게나 짓잖아요. 지붕 위 막새가 눈에 띄어서 그렇게 지었으면서.”
--- p.9~10

모린이 주머니를 뒤지더니 뭔가를 꺼내 막새의 손에 쥐여 주었다. 막새의 가슴이 널뛰기하듯 또다시 쿵덕거렸다.
“교역소에는 신기한 물건들이 꽤 많지만 이게 너에게 어울리는 것 같아서 사 왔어.”
모린이 막새의 손에 쥐여 준 건 나무를 깎아 만든 작은 말 두 마리였다.
“교역소에서 만난 네 또래 여진족 아이가 깎아 만든 말이야. 그 애는 이걸 팔아서 먹고사나 보더라. 작고 가냘프지만 강인해 보였어. 그 아이를 보는데 네가 생각나더라.”
--- p.22

“난, 전쟁에 나갈 거야.”
명수의 말에 막새가 걱정스러운 눈빛으로 말했다.
“몸도 성치 않으면서 무슨 말 하는 거야?”
“하루빨리 조선을 벗어나고 싶어. 이 땅을 떠나는 방법은 그것뿐이야.”
잠시 망설이다가 막새가 조심스레 말을 꺼냈다.
“면천첩을 준다고 하니 나도 갈 거야.”
“밥이라도 먹을 수 있는 노비에 만족하는 줄 알았더니 아니었어?”
“어차피 원하지 않아도 전쟁터에 나가야 할걸! 뭘 결정할 권리가 없는 노비니까.”
--- p.65~66

“장군님, 저는 여진 통사가 되는 게 꿈입니다. 전쟁이 끝나고 면천첩을 받고 나면 꼭 통사가 될 겁니다.”
막새의 말에 도원수가 환하게 웃었다.
“네 꿈이 꼭 이루어졌으면 좋겠다. 그런데 이 전쟁이 호락호락한 전쟁이 아니라는 것만 꼭 기억해라.”
막새는 마음속으로 굳게 다짐했다.
‘호락호락하지 않은 전쟁. 그러니까 어떻게든 살아남아야 한다.’
--- p.87

“난 내 나라를 위해 끝까지 싸울 거야. 그러니까 넌 네 나라를 위해 싸워.”
“싸우라고? 포로 신세인데 싸우라고? 어떻게?”
막새의 목소리가 또 높아졌다. 그러자 집안일을 하는 하녀가 무슨 일인가 하여 뛰어나왔다.
“그건 네가 고민해야 할 일이지.”
모린은 알 수 없는 말을 자꾸만 했다.
“네가 염알이꾼이 되는 방법도 있어.”
“염알이꾼? 남의 말을 엿듣는 사람이 되라고! 그런 나쁜 일을 하라고!”
“그게 왜 나쁜 일이야?”
모린은 그 말을 끝으로 입을 꾹 다물었다. 모린이 도대체 왜 그러는지 알 수 없어 막새는 답답했다.
--- p.121

소년병, 염알이꾼 막새를 소개합니다

좋은 글을 쓰기 위해 늘 끊임없이 역사 강의를 듣고 있어요. 그때마다 내가 알고 있는 역사 지식이 얕고, 가볍고, 속이 비었다는 것을 깨닫고는 했어요. 그 순간 한없이 부끄러워 얼굴이 빨개지지요.
어느 때부터인가 조선 미시사(微視史)에 푹 빠졌어요. 미시사란 ‘거시적인 역사적 구조보다는 인간 개인이나 소집단의 삶을 탐색하는 역사 연구의 방법론 또는 그렇게 탐색되어 기술된 역사’라는 뜻이에요. 거대한 역사의 물줄기를 만드는 것은 결국 작은 물줄기들이라는 생각이 들었어요. 그런 면에서 인간 개인이나 소집단의 삶을 탐색하는 작업은 참으로 매력적인 역사 탐구 방법이지요.
조선 미시사를 공부하다 만난 것이 ‘조선을 사랑한 스파이’였어요.
‘스파이라면 드러나지 않은 조선의 적이 분명할 텐데 역설적이게도 조선을 사랑한다고? 이게 무슨 이야기일까?’
궁금증에 닥치는 대로 자료를 찾아 읽어 보았어요. 조선을 사랑한 스파이는 바로 ‘강홍립’이었지요.

《광해군 일기》 중초본 127권, 광해 10년(1618년) 윤4월 27일의 기록을 보면, 그 당시 명나라로부터 서신 한 통이 날아왔어요. 내용은 아주 간단했지요. 명나라가 대병을 일으켜 누르하치가 세운 후금을 공격할 터이니, 조선도 병사를 보태 협력하라는 내용이었어요.
조선 조정으로서는, 그러니까 당시 조선의 임금이었던 광해군으로서는 난감할 따름이었어요.
명나라는 임진왜란 때 도와준 것을 얘기하며 파병을 요구했어요. 의리와 명분에 죽고 못 살던 조선 대신들은 어려울 때 부모를 돕는 것은 자식의 도리라며 광해군을 압박했지요. 이때 광해군이 내놓은 것이 ‘시간 끌기’ 전략이었어요.
“조선에서 군대를 파병하면 그 틈에 왜놈들이 다시 조선에 쳐들어올 수 있다.”
“임진왜란 때 조선군의 실상을 보지 않았는가? 군대를 보내도 군량만 축낼 것이다.”
“임진년에 난리를 겪은 탓에 나라가 가난하다. 군사를 일으킬 수준이 못 된다.”
그러자 명나라는 발끈하며 이렇게 협박했어요.
“임진년의 재조지은을 잊지 말라. 계속 이렇게 나온다면, 누르하치를 치기 전에 너희를 먼저 칠 것이다.”
상황이 이렇게 돌아가자 광해군도 어쩔 수 없이 군대를 파병하기로 결정했어요. 그리고 총사령관 자리에 강홍립을 앉혔지요. 강홍립은 예전에 어전 통사로 맹활약했기 때문에 명나라와 말이 안 통하는 용맹한 장수보다는 중국어를 잘하는 똑똑한 문신이 낫다고 생각했기 때문이었어요. 그리하여 조선은 임진왜란을 겪고 전 국토가 핍박한 상황에서 군대를 파병하게 되었어요.
하지만 조선 파병군은 허무하게 무너졌고 심하 전투는 싱겁게 끝나고 말았어요. 패전과 항복에 대한 소식을 들은 신하들은 강홍립을 역적으로 몰아세웠어요. 하지만 광해군은 강홍립의 가족들에 대한 처벌을 끝까지 반대했고, 강홍립을 옹호했어요. 두 사람 사이의 굳은 신의를 짐작할 수 있는 부분이지요. 오랫동안 포로 생활을 하면서 강홍립은 조국 조선을 위한 길을 찾아서 실천에 옮겼어요. 바로 조선의 스파이로 변신한 겁니다. 광해군은 강홍립에게 보내는 서찰이나 보고하는 서찰을 꼭 ‘언문’으로 쓰도록 지시했어요. 당시 강홍립이 보내 온 수많은 자료들을 받은 광해군은 명과 후금 사이에서 중립 외교를 펼치는 데 중요한 판단 자료로 사용했어요.

‘이 이야기를 쉽고 재미있게 전하려면 어떻게 해야 할까?’
오랜 고민 끝에 저는 은산 관아에서 노비 생활을 하던 정명수와 막새를 등장시키기로 결심했어요. 정명수는 역사적 인물이고 막새는 제가 만들어 낸 상상 속 인물이에요.
‘정명수는 무엇 때문에 조선에 원한을 품게 되었을까? 왜 병자호란 때 조선을 등지고 청나라 편에 서게 되었을까?’
생각하다 보니 정명수와 반대되는 인물로 임진왜란 후 부모를 모두 잃고 홀로 남은 막새가 떠올랐지요.

부모를 모두 잃고 은산 관아의 노비가 되었지만 호기심 많고 건강한 소년 막새.
어미가 노비라는 이유로 노비로 살며 조선에 대한 원한에 가득 차 복수를 꿈꾸는 소년 명수.
나라가 없어 잠시 조선에 머무르다 자신의 나라로 돌아가 여진족 장수가 된 소녀 모린.

저는 막새라는 인물을 통해 어려운 상황 속에서도 긍정적이고 밝게 생활하고 의리를 중요하게 여긴다면 좋은 결과가 있을 것이라는 희망을 주고 싶었어요.
염알이꾼이 되어 조선으로 돌아온 막새가 말합니다.
“천한 노비라고 꿈꾸지 말란 법은 없어. 내 꿈을 그깟 신분 따위로 포기하지 않을 거야. 전쟁터에서 살아남아 조선으로 돌아온 나는 최고의 염알이꾼이 될 테니까.”
안선모