대표작 「사랑방손님과 어머니」로 가장 잘 알려진 작가로 (1902년~1972년) 시인 주요한의 친동생이다. 1902년 평안남도 평양에서 태어났으며 숭실중학교 3학년 시절 도일하여 도쿄 아오야마학원 중학부에 편입했다. 3,1운동 후에 귀국하여 등사판 자하신문을 발간하다가 발각되어 약 십 개월간 옥고를 치르게된다. 그후 중국으로 망명한 그는 상하이 후장대학을 졸업하고, 미국 스탠퍼드대학교 교육학 석사학위를 받았다. 다시 귀국하여 신동아 주간, 코리아 타임즈 주필, 경희대학교 교수, 국제펜클럽한국본부 위원장 등을 역임한 바 있다.

그의 작가로서의 경력은 다음과 같다. 1921년 단편 「깨어진 항아리」를 매일신보에 발표하며 등단했다. 「사랑 손님과 어머니」「아네모네의 마담」「인력거꾼」등을 꾸준히 발표하였다. 초기에는 휴머니즘을 바탕으로 한 리얼리즘, 중기에는 인간의 내면세계를 추구한 예술적 향취를 풍기는 자연주의적 경향, 다시 말기에는 사회고발적인 현실의식을 짙게 풍기는 작품들을 남겼다.

저로는『추운 밤』『인력거꾼』『구름을 잡으려고』『아네모네의 마담』『추물』『잡초』등이 있다. 8·15광복 후에는 다시 강렬한 현실의식을 반영하는 경향을 보이는 작품으로는 『눈은 눈으로』, 『대학교수와 모리배』, 『잡초』, 『망국노군상』, 『죽고싶어 하는 여인』등이 있다. 그 밖에 『김유신 Kim Yu―Shin』(1947)과 『The Frost of the WhiteRock』(1963) 등의 영문소설도 발표한 바 있다. 1972년 11월 14일 70세의 나이로 숨을 거두었다.

무대에서 배우는 무엇이든 될 수 있고 할 수 있다. 말 한마디로 500년 전 과거로 가고 우주를 떠돌며 전혀 경험하지 못한 인물의 삶을 연기하기도 한다. 이런 매력을 느낀 것이 고등학교 연극반 활동과 서울예술대학 연극과 졸업으로 이어졌다. 2014년 [수인의 몸 이야기]에서 1인 8역을 하면서 한국여성연극협회가 주는 신인연기상을 받았고, 2015년 [베르나르다 알바의 집]에서 곱사둥이 마르티리오 역을 연기하면서 이 인물의 이야기를 지구 끝까지 전하고 싶다는 느낌을 받았는데, 연극이 끝나고 나니 대학로에서 주목받는 배우가 되어 있었다.
배우는 대본을 내 말로 만드는 사람이고, 이야기를 관객이 받아들일 수 있게 잘 전달하는 사람이라고 생각한다. 그래서 대본과 배우화술에 집중했고 좋은 평가를 받았다.
<100인의 배우, 우리 문학을 읽다> 프로젝트에 참여해서 <사랑손님과 어머니>를 읽으며 오디오북과 만났다. <오이디푸스>, <안티고네>, <아라비안나이트>, <송곳> 등 다수의 연극, 영화, 드라마에 출연했다.