“진정, 당신들 모두는 동지이고 친척이며,
모두 한 어머니의 자식들이오.”

『어머니』는 사회주의 리얼리즘 문학의 출발점이자 20세기 혁명문학을 대표하는 장편소설로, 1906년 고리키가 미국 망명 중 집필한 작품이다.
러시아 니즈니노브고로드 인근 소르모보에서 실제로 일어난 노동자 시위를 바탕으로, 억압과 침묵 속에 살아가던 한 평범한 어머니가 점차 사회적 각성과 연대의 주체로 성장해 가는 과정을 그린다. 주인공 펠라게야 니로브나는 폭력적인 알코올 중독자 남편 아래에서 순종과 체념으로 삶을 버텨온 노동자의 아내다. 그러나 아들 파벨이 혁명운동에 참여하면서 그녀의 세계는 서서히 흔들리기 시작한다. 처음에는 두려움과 불안으로 아들의 행동을 막으려 하지만, 혁명가들과의 만남과 경험을 통해 그녀는 세상을 새롭게 바라보게 되고, 마침내 스스로 혁명의 대열에 서게 된다.
고리키는 『어머니』를 통해 혁명이 지식인만의 과제가 아니라 민중 모두의 역사적 책임임을 강조한다. 특히 노동자 계층의 여성이라는, 기존 문학에서 주변부에 머물렀던 인물을 작품의 중심에 세웠다는 점에서 이 소설은 문학사적으로 획기적인 의미를 지닌다. 어머니의 변화는 한 개인의 성장에 머무르지 않고, 억압받던 계급 전체의 의식적 각성을 상징한다.
『어머니』는 한 시대의 이념 소설을 넘어, 침묵 속에 있던 사람이 어떻게 말하기 시작하는지, 두려움에 머물던 존재가 어떻게 연대의 주체가 되는지를 묻는다. 억압받는 모든 이들의 각성과 연대를 그린 이 작품은 시대와 이념을 넘어 오늘날에도 여전히 유효한 질문과 울림을 전한다.

『어머니』를 더욱 돋보이게 하는 네 가지 포인트

1. 시인이 함축된 언어와 문장으로 ‘각성’의 드라마를 따라가는 선명한 이야기를 구성
두려움 속에 웅크린 어머니가 연대의 길로 나아가기까지, 감정의 변화와 선택의 순간들을 핵심 장면 중심으로 밀도 있게 엮어 그림책에 어울리는 서사 리듬으로 풀어냈다.

2. 러시아의 공장 도시의 현실과 투쟁하는 사람들의 모습을 담은 그림
가난, 노동, 집회, 거리의 공기 같은 시대적 질감을 장면의 대비와 인물의 표정으로 표현해 ‘시대’가 아닌 ‘삶’으로 체감하게 한다.

3. 독자에게 던지는 질문 이 책은 단순히 이야기를 전달하는 데서 멈추지 않는다.
침묵과 순종 속에 머물던 인간이 언제, 어떻게 변화할 수 있는지를 묻고, 개인의 각성과 사회적 책임에 대해, 연대란 무엇인가에 대해 독자 스스로 생각해보게 한다.

4. 시대·작가·작품을 아우르는 깊이 있는 해설
작품을 보다 입체적으로 이해할 수 있게 하기 위해 20세기 초 러시아의 시대적 배경과 막심 고리키의 삶과 사상, 그리고 『어머니』가 지닌 문학사적 의미에 대한 해설이 실려있다.

『어머니』 소개

20세기 초 러시아의 한 공업 도시, 주인공 펠라게야 니로브나는 술에 의존하며 폭력을 일삼는 남편 아래에서, 말없이 순종하며 살아온 평범한 노동자의 아내다. 남편이 죽은 뒤에도 그녀는 두려움과 침묵 속에서 아들 파벨과 단조로운 삶을 이어간다. 어느 날 파벨이 노동자 혁명운동에 가담하면서 어머니의 삶에 균열이 생긴다. 밤마다 집에 모여드는 젊은 혁명가들, 금지된 전단지와 책들, 그리고 체포의 위험은 그녀를 불안과 공포로 몰아넣는다. 처음의 어머니는 아들이 위험한 길로 가는 것을 막고 싶어 하며 그들의 말을 이해하지 못한다. 그러나 혁명가들과의 반복된 만남 속에서 어머니는 점차 그들의 사상과 고통을 이해하게 된다. 글을 제대로 읽지 못하던 그녀는 전단지의 문장을 더듬어 읽으며 노동자들의 현실과 부당한 사회 구조를 깨닫기 시작한다. 아들의 신념과 동료들의 연대는 그녀의 내면에 잠들어 있던 의식을 서서히 일깨운다. 파벨이 시위와 정치 활동으로 체포되어 재판을 받게 되자, 어머니는 더 이상 뒤에 머무르지 않는다. 그녀는 아들의 뜻을 이어 전단지를 나르고, 노동자들 앞에서 말을 전하며 혁명 운동에 직접 참여한다. 과거에는 공포의 대상이었던 경찰과 감옥 앞에서도 그녀는 물러서지 않는다. 어머니는 다시 체포되면서도 혁명의 메시지를 사람들에게 전하려 한다. 그녀의 모습은 더 이상 한 개인의 어머니가 아니라, 억압받는 민중 전체의 각성과 연대를 상징하는 존재로 그려진다.
『어머니』는 무지와 순종 속에 살던 한 여성이 의식적인 인간으로 성장해 가는 과정을 통해, 혁명이 개인의 변화에서 시작되어 집단의 역사로 확장되는 과정을 보여주는 작품이다.