돌이켜보면 내 인생의 결정적 변곡점에는 빠짐없이 ‘90일’이 있었다.
특공연대 중대장 시절, 한·미 합동 독수리 훈련에서 모두가 불가능하다고 했던 ‘오산 비행장 상황실 침투 및 폭파 임무’를 완수한 것도, 90일간의 피나는 준비가 있었기에 가능한 일이었다.
군단 작전 상황 장교로서 소령 진급을 앞두고 막막한 미래를 고민하던 그때, 수면 부족의 고통을 견디며 수백 대 일의 경쟁률을 뚫고 쇼핑호스트 공채에 합격하기까지 걸린 시간도 90일이었다.
구조조정 이후 맨땅에 헤딩하듯 고깃집을 창업하는 데 90일이 걸렸다. 매출 위기 속에서 늦깎이 퍼스널 트레이너에 도전해 오전반 매출 1등을 달성하는 데도 90일이면 충분했다. 전국을 누비며 보험 브리핑 강사로 정상의 자리에 오르기까지, 901 성공 플래너 강사로 강단에 서기까지 걸린 시간도 90일이었다.
물론 그 과정이 늘 순탄하진 않았다. 뼈아픈 좌절도 많았다. 예고 없이 찾아온 구조조정의 비정함과 비참함, 힘들게 유지했던 고깃집의 폐업과 1억 원의 빚도 있었다.
하지만 나는 주저앉지 않았다. 절망의 바닥에서도 다시 일어나 미래를 설계하고, 치열하게 준비하며, 언제나 새로운 90일을 시작했다.
--- p.18, ‘프롤로그’ 중에서

월급도 넉넉하지 않았고 명예가 높은 것도 아니었다. 진급마저 쉽지 않았지만 전역해도 문제였다. 그때는 10년 넘게 군에 있으면 오히려 사회에서 꺼리는 분위기였으니까. 그런 모습들이 미래의 내 모습으로 오버랩되었다.
미래를 고민하던 차에 신문 기사 하나가 눈을 확 사로잡았다.
‘억대 연봉 쇼호스트.’
도대체 무슨 직업이길래 억대 연봉을 받을까? 부러운 마음으로 기사를 천천히 읽어 내려갔다. 아마도 유난희 선배의 기사였던 것으로 기억한다. 잘나가는 직업이자 유망 직업으로 소개된 그 기사에서 강한 설렘을 느꼈다.
‘이런 직업이 있었네? 나도 이거 하고 싶다!’
군(軍) 생활에 대한 회의감 속에서 전역 후의 거취를 고민하던 시점이라 그 기사가 한 줄기 빛처럼 느껴졌다.
--- p.62, ‘바뀌기로 결정한 순간’ 중에서

90일의 준비 과정이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 10년 동안 단 한 번도 성공한 적 없다는 오산 비행장을 내 손 으로 뚫어냈다는 사실이 믿기지 않았다.
그 누구도 하지 못한 일을 해냈다는 성취감과 특공의 자존심을 지켰다는 생각에 그간의 피로가 말끔히 씻겨나갔다. 몇십 년이 지난 지금도 그날의 기억은 너무나 생생하다. 내 인생에서 결코 잊을 수 없는, 가장 짜릿한 순간으로 남아 있다.
그날 이후 나는 확신하게 되었다.
“불가능은 존재하지 않는다.”
불가능은 없다. 간절함의 부족이 있을 뿐이다. 90일 동안 집요하게 파고들면 길은 반드시 열린다. 매일의 간절함이 쌓이면 결과는 따라온다.
독수리 훈련은 내 인생의 첫 번째 ‘90일의 증명’이었다. 그날 이후 펼쳐진 모든 90일의 출발점이 되었다.
훈련이 끝나고 연대장님과 대대장님은 무척 기뻐하셨다. 참여했던 스무 명 전원에게 특별 휴가가 주어졌다. 표창과 격려금까지 받아서 중대 회식을 성대하게 열었다. 그동안의 고생을 한꺼번에 보상받는 기분이었다.
간절하면 신도 돕는다는 말을 직접 증명했던 날!
그날을 영원히 잊지 못할 것이다.
--- p.93, ‘기적의 90일, 90일의 기적’ 중에서

아무리 대화를 자주 하는 부모라도 자녀의 구체적인 꿈, 인생 계획, 지금 어떤 고민을 하고 있는지를 깊이 있게 알기는 쉽지 않다. 그날 나는 강사가 아니라 아버지로서, 아이들과 나란히 앉아 같은 플래너를 펼쳐놓고 아이들의 이야기에 귀를 기울였다.
평소에는 미처 듣지 못했던 이야기가 쏟아졌다. 요즘 어떤 생각을 하고 있는지, 앞으로 어떤 삶을 살고 싶은지, 이루고 싶은 목표는 무엇인지. 901 플래너를 함께 활용하며 그것을 하나씩 구체화해나갔다.
그러는 동안 시간 가는 줄도 모르고 강의에 몰입했다. 사랑하는 아들딸과 함께한 그 네 시간이 내 인생에서 가장 행복한 시간 중 하나였다.
강의가 끝나고 수강생들과 함께 찍은 사진 속에 아들과 딸이 나란히 서 있다. 그 사진을 볼 때마다 그날의 감정이 고스란히 살아난다.
--- p.151, ‘힘들고 어려워도 웃으며 가자’ 중에서

당신의 간절함은 무엇인가?
당신이 90일 동안 매일 오르고 싶은 계단은 무엇인가?
거창하지 않아도 된다. 완벽하지 않아도 된다. 나처럼 꼴찌였어도, 회사에서 쫓겨난 경험이 있어도, 사업이 망해본 적이 있어도 상관없다. 중요한 것은 다시 계단을 오르는 것이다.
당신도 할 수 있다. 간절한 90일을 설정하고 계단을 오르면 된다. 그러면 반드시 바뀐다. 틀림없이 성장한다. 아무리 높은 계단도, 거친 길도 하나씩 오르다 보면 정상에 다다를 수 있다.
아무리 어려운 일도 90일 동안 간절히 노력하면 돌파구를 찾을 수 있다.
산이 높고 길이 험한 것은 문제가 되지 못한다. 가다가 멈추고, 넘어지면 일어나지 못하는 것이 문제다. 오직 끝까지 걷는 사람만이 목적지에 도달할 수 있다.
지금 당장 일어나 걸어라.
그리하면 당신의 삶에도 기적이 일어날지니.
--- p.127, ‘에필로그’ 중에서