찰스 디킨스(Charles Dickens, 1812~1870)

영국 빅토리아 시대를 대표하는 국민 작가이자, 사회의 그늘을 문학의 중심 무대로 끌어올린 소설가이다. 잉글랜드 포츠머스에서 태어났으나 아버지가 빚으로 감옥에 갇히면서 열두 살의 나이에 학업을 중단하고 구두약 공장에서 일해야 했다. 이 시절의 궁핍과 굴욕은 평생 그의 문학을 관통하는 원체험이 되었고, 가난한 아이들과 소외된 이들을 향한 깊은 연민으로 이어졌다.

법률 사무소 사환과 속기 기자를 거쳐 글쓰기에 입문한 그는 『피크윅 페이퍼스』의 성공으로 20대에 이미 영국에서 가장 유명한 작가로 떠올랐다. 이후 소설을 신문과 잡지에 매달 또는 매주 나누어 싣는 연재 방식으로 대중과 폭넓게 소통했으며, 생생한 인물 묘사와 유머, 날카로운 사회 비판을 결합한 문체로 시대를 대표하는 작가가 되었다.

대표작으로는 고아 소년의 수난기를 그린 『올리버 트위스트』, 자전적 성장소설 『데이비드 코퍼필드』, 빅토리아 시대 사법 제도를 통렬히 풍자한 『황폐한 집』, 유산과 신분 상승의 욕망을 다룬 『위대한 유산』, 크리스마스 정신을 되새기게 하는 『크리스마스 캐럴』 등이 있다. 생전 대중적 인기와 비평적 성취를 모두 거머쥔 그는 1870년 세상을 떠난 뒤 웨스트민스터 사원 시인의 묘역에 안장되었다.