논쟁적이다! 금의 가치를 맹신하는 사람이라면,
이 역설적인 물질의 놀라운 역사를 반드시 읽어야 한다
★ 역사학자 펠리페 페르난데스아르메스토 추천 ★

금 채굴이 부른 생태 파국
코기족의 서늘한 경고
“어머니 대지의 심장을 도려내는 행위를 당장 멈추라!”

과거 콜롬비아 북부 시에라네바다에 거주하던 원주민 타이로나(Tairona)족은 “정성을 다해 지구의 균형을 돌보라”라는 태곳적 신의 명령을 좇아 살아가던 이들이었다. 이들은 금을 부의 수단이 아닌 지상과 천상을 잇는 신성한 매개로 여겼고, 독보적인 세공 기술로 아름다운 금세공품을 남겼다. 그러나 역설적이게도 이 화려한 황금은 스페인 침략자들의 눈을 어둡게 만들었고, 결국 끔찍한 학살과 함께 타이로나 문명의 멸망을 불러왔다.

“아우(문명인)는 기계를 다루는 지식을 습득했다. 그런 아우가 신성한 이 땅에 머물다가는 대지모신을 해칠 것이었다. 그는 어머니 지구를 존중하기는커녕 연민도, 고통도 느끼지 못한 채 어머니의 눈과 내장만 뜯어 갈 것이다.” — 코기족 마마(전통 영적 지도자)의 말에서(392~393쪽)

이 책의 저자인 BBC 다큐멘터리 감독 앨런 에레이라는 1988년 스페인 무적함대에 관한 방송을 제작하던 중, 스페인을 부강하게 만들었던 금의 실체를 촬영하기 위해 콜롬비아 보고타 황금박물관의 강철 금고실을 방문했다. 그곳에서 그는 도굴꾼들이 파헤쳐 놓은 타이로나족의 정교한 황금 유물들과 직면했고, 이것이 계기가 되어 타이로나족의 후예인 코기(Kogi)족을 운명처럼 마주하게 된다. 스페인의 침략을 피해 400년 동안 문명과 단절된 채 산속 깊이 은둔해 살아온 코기족. 하지만 무분별한 금 채굴과 도굴로 인해 신성한 대지가 끔찍하게 파헤쳐지고 지구상의 생명체가 시름시름 앓아 가자, 이들은 마침내 은둔을 깨고 저자의 카메라를 통해 전 세계를 향해 서늘한 경고를 던지기로 결심한다.

“오늘부터 땅을 파고 금을 훔치는 짓을 당장 멈춰야 한다. 계속한다면 세상은 끝날 것이다. 당신들은 이 세계를 종말로 몰아넣고 있다.” — 코기족의 경고(13쪽, 162쪽)

1990년 BBC를 통해 전 세계에 방영된 코기족의 절박한 호소에도 불구하고, 인간은 파괴적인 금 채굴과 약탈을 멈추지 않았다. 그 결과 인류는 지난 7,000년 동안 채굴한 양보다 최근 35년 동안 두 배가 넘는 금을 파헤쳤고, 오늘날 우리는 기후 위기와 전염병 창궐이라는 서늘한 대가를 치르고 있다. 현대 문명의 맹점을 고고학적 입증과 원주민의 우주론적 통찰로 교차시키는 이 책은, 자본의 헛된 환상에 빠져 지구의 심장을 파헤치는 우리 시대에 강렬한 경종을 울린다.

금과 신성한 힘
불멸의 신성에서 ‘인간 왕권’의 상징으로

1972년 흑해 연안 바르나(Varna)에서 금 유물이 발굴되면서 인류의 초기 황금 역사는 완전히 다시 쓰였다. 기원전 4400년경 조성된 무덤에서는 정교하게 세공된 약 2킬로그램의 금 장신구로 치장된 한 남성의 유골이 발견되었다. 양팔에는 금팔찌를 걸고, 머리에는 금관을 썼으며, 오른손에 왕권의 상징인 왕홀을 쥐고 금장한 활과 화살통, 금박을 입힌 구리창으로 무장한 채 반듯하게 누워 있는 이 ‘황금 인간’의 모습은, 금이 이미 선사시대부터 지상과 저승을 잇는 천부적 지배권의 상징이었음을 극적으로 증명한다.(화보 2번 참조) 이어 기원전 2800년경 메소포타미아 우르에서 발굴된 ‘비옥한 땅의 영웅’ 메스칼람두그의 황금 투구 역시, 금이 오래전부터 통치자가 이승과 저승 모두에 행사할 수 있는 지배권과 자신의 땅에 축복과 처벌을 내릴 권한을 시각화한 결정체였음을 보여 준다. 호메로스의 서사시 시대에도 금은 신성함과 불멸성의 최고 표시였다. 불화의 여신 에리스가 ‘가장 아름다운 여신에게’ 바친 황금 사과 한 알로 트로이전쟁이 불붙었듯, 호메로스 작품 속 신과 영웅들은 황금 갑옷과 방패, 황금 투구와 무기를 휘둘렀다. 결코 부패하거나 녹슬지 않는 이 특유의 노란빛 금속은, 신의 소유물이자 왕권의 불멸하는 힘을 표현하는 데 더없이 완벽한 그릇이었다.

세계 최초의 ‘상업 혁명’
신전의 기물에서 시장의 주화로

동서 교역로의 길목에 위치한 소아시아 리디아의 수도 사르디스는 거대한 화물 집산지이자 상업의 중심지였다. “그리스 도시국가들은 집회 공간의 확장판이었고, 오리엔트의 도시들은 신전의 확장판이었다. 이 두 세계의 교차로 구실을 한 사르디스는 시장 가판대의 확장판이었다.(104쪽)” 사르디스의 활기찬 시장은 도시의 재정과 정치를 움직이는 핵심 동력이었고, 이곳에서 금은 국경이 다른 낯선 상인들 간의 거래를 원활하게 이어 주는 유용한 매개물로 쓰였다. 그러나 상인들이 가져온 사금은 순도가 제각각이어서 상거래에 혼선을 빚었다. 이를 해결한 이가 바로 리디아의 알리아테스 왕이다. 그는 금 40퍼센트와 은 60퍼센트를 인공적으로 합금한 ‘스타테르’를 주조하고, 그 위에 왕의 인장인 사자 머리와 햇살 문양을 각인했다. 이것이 바로 인류 역사상 ‘세계 최초의 주화’이다.(화보 5번 참조) 이어 왕위에 오른 크로이소스 시대에 이르러 금은 마침내 ‘신격화된 상징’에서 완전히 벗어나는 문명사적 대전환을 맞이한다. 오리엔트와 이집트에서 금이 신성함과 떼려야 뗄 수 없는 종교적 기물이었다면, 크로이소스는 금에서 신의 옷을 벗겨 내고 누구나 거래할 수 있는 ‘표준화된 상품’으로 바꾸어 놓았다. 그는 ‘손대는 것마다 금으로 변했다’는 미다스 왕 전설의 배경인 팍톨로스강에서 채취한 사금을 가공해, 순도가 보증된 순금 주화를 태환해 주었다. 신성을 벗어던지고 시장으로 뛰어든 정교한 순금 주화는 크로이소스의 부를 폭발적으로 늘렸을 뿐만 아니라, 인류의 상거래와 도시화를 가속화하며 현대 자본주의의 기틀을 다지는 거대한 마중물이 되었다.

황금으로 다져진 정복자들의 세속적 불멸
‘알렉산드로스부터 카이사르까지’

역사 속에서 금은 언제나 ‘폭군을 위한 돈’이었다. 절대 권력자들은 신의 이름 아래 통치권을 정당화하거나 스스로 신이 되어 권력을 행사했고, 금은 그 정복의 욕망을 현실로 만드는 가장 강력한 자금줄이자 선전 도구였다. 마케도니아의 필리포스 2세는 판게우스 광산에서 막대한 금을 채굴해 자신의 절대 권력을 과시하는 금화를 주조했다. 그의 아들 알렉산드로스 대왕은 세계를 지배하겠다는 야망으로 페르시아의 심장을 저격했다. 당시 페르시아의 수도 페르세폴리스에는 인도를 비롯한 세계 각지에서 매년 11톤에 달하는 엄청난 금이 조공으로 흘러들어 와 왕실 창고에 산더미처럼 쌓여 있었다. 기원전 330년, 알렉산드로스는 “페르세폴리스의 돈궤를 깨부숨으로써 지중해 세계를 변화시켰다”. 그에게 금은 세력 확장과 신도시 건설을 주도하며 세속적 불멸을 안겨 준 거대한 엔진이었다. 로마의 카이사르 역시 금을 향한 잔혹한 약탈의 장에, 둘째가라면 서러울 인물이었다. 기원전 60년 스페인 총독으로 부임한 그는 은광과 금광에서 노예들을 24시간 혹독하게 부렸다. 당시 기록에는 “살아남을 힘과 의지가 있지만, 극심한 고통에 너무 오래 시달린 탓에 차라리 죽는 편이 나을 지경”이라는 통곡이 남아 있다. 카이사르는 제국의 군대에 급여를 지불하고 로마 정계를 사로잡기 위해 이베리아, 다키아, 갈리아의 신전과 사당을 망설임 없이 털어먹었다. 정복자들은 금을 얻기 위해 영토를 확장했고, 아이러니하게도 이 피비린내 나는 약탈이 거대한 로마제국을 탄생시켰다. 브리타니아, 예루살렘, 다키아, 로마, 콘스탄티노플로 이어진 약탈의 잔혹사는 금에 눈이 먼 인류가 만들어 낸 문명사의 참혹한 역병이었다.

황금빛 부의 과시가 부른 화근
유럽의 침략욕을 자극한 ‘만사 무사’의 사하라 전설

14세기 초, 상업의 부흥기를 맞이한 유럽은 극심한 금화 부족에 시달렸다. 이 시기 유럽의 경제를 뒷받침한 금은 북아프리카 무역 거점을 거쳐 건너왔는데, 그 출발지는 몽골 제국에 이어 당시 세계에서 가장 거대한 영토를 자랑했던 아프리카의 말리 제국이었다. 1325년 말리의 통치자 만사 무사는 금 시장을 독점하며 막강한 부를 축적했다. 제국을 이슬람 문화의 지적 중심지로 키우고자 했던 그는 6만 명의 순례단과 함께 사하라사막을 가로질러 7,000킬로미터에 달하는 메카 순례길에 올랐다. 이 여정에서 쏟아부은 황금의 양은 상상을 초월했다. 낙타 80마리에 실린 금만 무려 9톤에 달했고, 만사 무사는 가는 곳마다 금화 2만 개씩을 뿌리며 호사스러운 황금 행렬을 이어 갔다. 그러나 이 화려한 시혜는 뜻밖의 경제적 재앙을 불렀다. 카이로에 유입된 엄청난 양의 금으로 인해 돈 가치가 폭락하며 극심한 인플레이션이 발생한 것이다. 만사 무사가 대출을 일으키거나 빚을 갚을 때마다 카이로의 시장 경제가 요동쳤다. 자신의 부를 전 세계에 과시하려 했던 만사 무사의 이 화려한 순례는 유럽인들의 지도와 역사에 선명하게 기록되었다. 그리고 안타깝게도 이 황금의 전설은 훗날 유럽인들의 헐벗은 욕망을 자극하여, 아프리카와 신대륙을 향한 ‘전 지구적 약탈과 침략의 시대’를 열어젖힌 비극의 씨앗이 되었다.

‘아즈텍·잉카·마야’를 짓밟은 탐욕
스페인·포르투갈을 무너뜨린 황금의 재앙

아메리카 원주민의 관점에서 유럽인의 방문은 가혹한 재앙이자 종말의 시작이었다. 금을 향한 유럽인들의 통제 불능의 집착과 탐욕은 원주민들의 삶의 터전을 단숨에 쑥대밭으로 만들었다. 유럽의 정복자들은 노예 경매, 신체 훼손, 강제 노동과 잔혹한 학살을 서슴지 않으며 오직 황금을 획득하는 데 혈안이 되었다. 각국의 왕실 역시 국가 재정을 충당하기 위해 금 약탈을 적극적으로 독려하고 독촉했다. 콜럼버스, 코르테스, 피사로, 발보아, 다가마 등 수많은 정복자들과 모험가들은 아즈텍, 잉카, 마야 등 찬란했던 원주민 문명을 무참히 짓밟으며 ‘황금 채굴’이라는 단 하나의 목적을 향해 달렸다. 당시 콜럼버스는 자신의 욕망을 숨김없이 이렇게 기록했다.

“금은 이 세상에서 가장 뛰어난 것이다. 금을 가진 사람은 이 세상에서 원하는 것은 무엇이든 할 수 있다.” — 크리스토퍼 콜럼버스

‘엘도라도(황금국)’라는 헛된 환상을 좇아 정복자들은 아프리카 서부 해안과 내륙, 남아프리카, 인도와 동남아시아, 중국과 일본에 이르기까지 전 세계를 누비며 황금을 쓸어 담았다. 그러나 정복에 굶주렸던 스페인과 포르투갈은 결코 부유해지지 못했다. 약탈해 온 막대한 황금은 오히려 미친 듯한 인플레이션을 유발했고, 상업 부진과 막대한 국가 부채, 수출 위축을 불러오며 국정을 극심한 혼란으로 몰아넣었다. 황금을 향한 맹목적인 탐욕이 가져온 경제적·생태적 재앙은 이미 500년 전 대항해 시대부터 참혹하게 시작되고 있었다.

황금이 일군 풍요의 끝에서 책이 던지는 서늘한 질문
첨단기술의 엔진인가? 파멸의 가속기인가?

금을 향한 인류의 욕망은 다른 한편으로 ‘문명과 과학기술의 발달사’ 그 자체였다. 밀도가 높고 연성이 뛰어난 데다 결코 변색되거나 녹슬지 않는 이 빛나는 금속은, 오랫동안 인간 사회에서 탁월함의 상징이자 신성한 예물로 자리해 왔다. 인류는 수천 년 전부터 경이로운 금세공 기술을 발전시키며 종잇장보다 얇은 금박을 만들어 냈고, 순금을 추출하는 정련 기술과 품질을 판가름하는 기준인 ‘시금석(試金石)’을 도입했다. 나아가 조폐기와 압착기의 발달, 그리고 현대 과학의 모태가 된 연금술의 좌충우돌 일화에 이르기까지, 금은 인류의 과학기술과 산업의 발전사를 화려하게 수놓아 왔다. 오늘날에도 금은 금융 시장의 유일무이한 ‘안전자산’으로서 화폐 가치를 뒷받침할 뿐만 아니라, 현대 첨단 산업의 핵심 소재로 쓰인다. 부식되지 않는 완벽한 전도성, 우수한 열 방출 능력, 극미세 회로 구현이 가능한 연성 덕분에 우리가 일상에서 사용하는 스마트폰과 컴퓨터, 우주항공 전자기기는 모두 금 덕분에 안정적으로 작동한다. 황금은 이처럼 기술 혁명을 촉발하고 인간에게 전례 없는 풍요와 편안한 삶을 안겨 주었다. 그러나 이 장대한 탐구의 끝에서 저자는 근본적이고 서늘한 질문을 던진다. 황금을 향한 제동 없는 질주와 대지를 향한 인간의 약탈 행위가 지금처럼 계속된다면, 과연 인류는 지속 가능하게 존립할 수 있을 것인가?