솔직한 마음을 꺼내는 작은 용기, 아이들을 한 뼘 더 성장시키는 이야기

매일 수많은 고민과 선택을 하는 어린이들. 친구에게 솔직하게 말할까 말까 망설이기도 하고, 잘못을 알면서도 혼날까 봐 모른 척하고 싶기도 하다. 어른들에게는 사소해 보이는 일일지라도 어린이들에겐 쉽게 답을 내릴 수 없는 커다란 고민이 되곤 한다.

『용기 국수』는 바로 그런 들의 마음을 섬세하게 들여다보는 작품이다. 수학 시험에서 하리의 답을 베껴 쓴 연주. 상을 받고 오래된 핸드폰도 바꿀 수 있는 기회를 놓치기 싫지만, 결국 자신의 잘못을 솔직하게 고백하는 큰 용기를 보여준다. 이 책은 연주의 선택을 통해 진정한 용기란 두려움 속에서도 자신의 마음에 정직해지는 것임을 따뜻하게 전한다.

이 작품이 특별한 이유는 아이들의 일상과 마음을 누구보다 가까이에서 바라보는 교사 작가의 시선에 있다. 매일 학교에서 아이들이 마주하는 고민과 갈등, 그 안에서 내리는 크고 작은 선택을 지켜본 작가라 아이들의 마음을 생생하게 그렸다.

어린이들에게는 자신의 마음을 솔직하게 들여다보고 한 걸음 내디딜 용기를 선물하는 책이다. 동시에 부모와 선생님에게는 아이들의 선택 뒤에 숨겨진 마음을 헤아리고, 그들의 목소리에 귀 기울이는 일이 얼마나 중요한지 일깨운다.

아이의 잘못을 지적하기 전에 그 마음을 먼저 들여다보고, 정답을 알려 주기 전에 스스로 답을 찾아갈 시간을 기다려 주는 것. 어쩌면 그것이 아이에게 진짜 용기를 키워 주는 방법일지 모른다. 연주의 마지막 문제는 더 이상 부끄러운 실수가 아니라 용기 낸 순간으로 기억된다. 이 책을 덮고 난 뒤, 아이와 어른 모두 마음속에 꼭꼭 눌러 두었던 진심을 조금 더 용기 있게 꺼내 볼 수 있기를 바란다.

심사평

이 작품은 어른들이 미처 깨닫지 못하고 있는, 요즘 어린이들의 정신적인 성숙함을 잘 짚어 내고 있으며, 이야기의 마무리를 어떻게 반짝 감동을 줄 것인지, 찡하게 할 것인지 그리고 지은이의 교육적인 의식을 무리하지 않게 담을 것인지의 기교를 보여주고 있다. 또한 이 작품에서 높이 산 것은 등장인물(어린이)의 생각을 독립적으로, 개성체로 인정하고 존중하는 점이다.

심사위원 이상배 (심사평 中)