메이지 시대, 일본 괴담의 원형을 제시한 푸른 눈의 기록자, 라프카디오 헌!

일찍이 미시마 유키오는 공포소설을 일컬어 '언어의 힘만으로 독자에게 공포라는 극도의 생생한 감정을 일으켜 소설의 본래 기능을 충분히 발휘하는 가장 소설다운 장르'라 평한 바 있다. 만약 미시마 유키오가 메이지 시대 한복판을 살았다면 이 찬사는 기꺼이 라프카디오 헌에게 바쳐졌을 터이다. 그만큼 라프카디오 헌의 글은 생생했고, 그가 기록한 일본판 「눈의 여왕」이야기 「설녀」는 가와바타 야스나리의 『설국』만큼이나 일본을 대표하는 이미지로 남게 되었다. 무엇보다 「설녀」에는 열도를 뒤덮은 폭설에 대한 초자연적 공포와 인간의 무력함이 음산하게 녹아 있다.

『일본의 무사도』의 저자 니토베 이나조는 라프카디오 헌의 글이 '일본인의 마음을 가장 잘 웅변했다'며 놀라움을 표시했고 민속학자 야나기타 쿠니오는 '이제까지 외국인 가운데 라프카디오 헌보다 뛰어난 관찰자는 없다'고 극찬했다. 메이지 시대, 가장 일본적인 것에 천착한 라프카디오 헌. 일본 미스터리의 거장 온다 리쿠가 『삼월은 붉은 구렁을』에서 신비에 싸인 원고전달자로 등장시켜 오마주를 바친 그는 대체 누구인가?

<신시내티 데일리 인콰이어러>의 저명 저널리스트였던 라프카디오 헌은 1890년 일본으로 건너갔으며, 곧 '사람도 물건도 모두 신비한 작은 요정의 나라'라고 기록할 정도로 일본에 매료되었다. 불우한 어린 시절을 보낸 헌은 초자연적이고도 그로테스크한 이야기에 매력을 느끼고 있었으며, 그런 그가 '요괴의 나라' 일본에 매료된 것은 당연한 일이다. 그는 마쓰에 지방 사무라이의 딸이었던 아내 세스코에게 끊임없이 민담을 들려달라고 부탁했고, 그것을 듣고 기록하였으며 결국 메이지 시대, 일본 최고의 원령이야기 수집가로 남게 된다.

단순한 요괴소설의 경지를 뛰어넘는 일본판 요재지이!

무엇보다 흥미로운 것은 일본 특유의 온갖 요괴와 원귀들의 모습이다. 자신들의 넋을 달래준 맹인 비파법사의 귀를 가차 없이 뜯어가는 헤이케 무장의 혼(「귀 없는 호이치」)은 전화에 휘말린 중세 일본에서 치열한 전투 중에 희생된 이들의 원한과 비애를 떠올리게 한다. 이뿐 아니라 긴 목을 자유자재로 늘이거나 몸통에서 떨어져나간 목만으로도 인간에게 집요하게 매달리는 로쿠로쿠비(「로쿠로쿠비」), 얼굴을 쓰다듬으면 눈코입이 사라지는 오소리(「오소리」), 시체를 우둑우둑 씹어 배를 채우는 식인귀(「식인귀」)는 '800만 신의 나라'라 일컬어지는 일본을 실감케 한다.

아직도 일본인의 가슴속에 살아 있는 일본 호러의 수원水源!

기이한 아름다움으로 가득한 라프카디오 헌의 작품은 단순한 기괴소설의 경지를 뛰어넘어 인간과 자연의 본성에 관한 고찰로 가득하다. 그는 현대에 와서도 일본인들에게 가장 많이 사랑받은 작가 중 하나다. 그의 단편들은 끊임없이 영화로, 만화로, 드라마로 재생산되고 있다. 1965년 고바야시 마사키 감독이 「설녀」와 「귀 없는 호이치」를 원작으로 영화화한 <괴담>은 칸 영화제에서 심사위원 특별상을 수상했고, 특히 주지승이 귀신을 쫓기 위해 호이치의 온몸에 불경을 새기는 장면은 영국의 세계적인 영화감독 피터 그리너웨이에게도 깊은 인상을 주어 훗날 <필로우북>을 연출하게 했다고 한다. 또 헌의 기념관과 저택을 사적으로 보전하고 있는 마쓰에는 일본에서 가장 인기 있는 관광지 중 하나이며, 도쿄대에서는 아직까지도 라프카디오 헌의 문학을 주제로 한 수업이 개설되고 있다.

물론 일본 공포문학의 시조를 따진다면 『우게쓰 이야기』를 남긴 우에다 아키나리나 혹은 일본 민담의 원형에 많은 영향을 준 중국의 『전등신화』나 『수신기』와 같은 작품으로 거슬러 올라가야 할 것이다. 하지만 라프카디오 헌의 작업들이 당대 혹은 후대 일본문학가들-신파소설의 대가 이즈미 교카나 아쿠타가와 류노스케, 다니자키 준이치로-에게 미친 영향은 여전히 부정할 수 없다.

현재 일본의 공포ㆍ환상문학과 영화 등은 더욱더 처절하게 진화한 원령들의 전시장이 되고 있지만, 이들의 문화적 시초에는 그 누구보다도 바로 헌이 있었다. 이방인의 눈으로 일본 문화의 어두운 밤의 세계를 꿰뚫고 그 정수를 관찰한 라프카디오 헌, 또는 고이즈미 야쿠모는 그런 의미에서 여느 일본인보다 훨씬 일본인다웠던 재패노필이었다.

환상의 서재, 이야기의 보고 생각의나무 奇談文學 고딕叢書!
이제 세계 거장들이 남긴 전설 속의 환상 이야기를 만난다!

18세기 영국과 유럽에서 시작된 고딕문학은 당대 기라성 같은 작가들이 형식적 기량을 뽐낸 경연장이었다. 음산한 성과 지하감옥, 검은 고양이와 하늘을 나는 마녀, 아름다운 여인들의 피에 굶주린 흡혈귀는 아직도 독자들에게 고딕소설의 대표적인 이미지로 남아 있다. 이들의 어두운 상상력은 삶과 죽음의 경계, 인간의 어두운 내면을 묘파하였으며, 지금까지도 영화와 만화, 각종 문화 컨텐츠에 원형을 제공하는 이야기의 보고(寶庫)다.

이제 에드거 앨런 포, 기 드 모파상, 니콜라이 고골, 이디스 워튼, 찰스 디킨스를 비롯한 세계적 문학가들의 숨겨진 공포 걸작과 라프카디오 헌, 이즈미 쿄카, 다프네 뒤 모리에, 셰리던 르 파누 등 환상문학가들의 대표작들이 독자를 찾아온다. 세계 문학가들의 공포ㆍ환상소설을 엄선한 奇談文學 고딕叢書는 인간의 상상력이 빚어낸 환상과 신비의 세계로 독자를 잡아끌 것이다.