그렇게 가난하고 배고프게 자랐으니, 그 아이들이 당연히 야위고 창백할 거라고 생각되지요? 하지만 아이들은 뺨도 발그스레하고, 몸도 튼튼했어요. 그뿐이 아니었어요. 그 아이들은 언제나 입가에 웃음을 띠고 있어서, 눈이 부시게 사랑스럽고 어여뻣답니다. 그건 모두 어머니의 따뜻한 사랑을 받으며 자랐기 때문이에요. 어머니의 따뜻한 사랑이 아이들의 키를 자라게 하고, 힘을 길러 준 것이지요.
마음씨가 사나운 이웃집 아이들은 그렇지 못했어요. 그 아이들은 버릇없고, 심술궂어서, 새벽부터 저녁까지 심하게 싸워 댔어요. 그랬으니 아이들의 얼굴도 험상궂고, 보기 싫게 되었지요. 게다가 그 아이들은 어머니가 차려 놓은 음식만 보면 코를 쥐고, 얼굴을 돌렸어요. 그 모양이니 가난한 여자의 아이들보다 점점 더 창백하고 말라빠지게 될 수밖에요.
"어째서 저 여자의 아이들은 행복하고 환한 얼굴인데, 우리 아이들은 저렇게 푸르뎅뎅하고 찡그린 얼굴일까?"
부유한 여자는 혼자 생각에 잠겼어요.
"그래! 이제야 알겠다! 다 저 여자 때문이야. 저 여자는 우리 집에서 나갈 때 손에 묻은 밀가루를 절대로 씻고 가지 않지. 그렇게 해서 저 여자는 내 사랑스런 아이들의 건강을 빼앗아 가는 거라구. 두고 봐라, 앞으로는 어림도 없지, 흥!"