1) 18세기 산업혁명에서 19세기 제국주의 시대까지
1부 18 · 19세기의 세계에서는 앞서 얘기한 근현대사의 키워드 들이 전부 등장한다. 영국에서 시작된 산업혁명이 전세계로 퍼져나가면서 세계 경제를 지탱할 ‘자본주의’가 등장한다. 두 번째 키워드인 국민국가 시스템은 프랑스 혁명과 나폴레옹 전쟁으로 성립되어 전세계로 확산되었다. 국민국가는 내셔널리즘을 부추겼고, 그 결과 4대제국이 멸망하고 유럽은 국민국가들로 새로이 탄생한다. 영국의 13개 식민지에 불과했던 미국은 독립전쟁과 남북전쟁을 통해 거대국가로 성장한다. 철도 등 제2차 산업혁명으로 발전된 과학기술을 갖게 된 유럽은 확장정책을 통해 아시아와 아프리카 등지를 자신들의 식민지로 삼는 제국주의 정책을 펼친다. 영국령이 된 인도는 물론이고, 중동과 동남 아시아, 중국, 오스만 제국, 아프리카 등 전세계 모든 지역이 유럽 주변으로 재편된 것이다.

2) 제2차 산업혁명에서 세계대전과 냉전을 거쳐 21세기로
2부 20세기의 세계에서는 19세기에 이미 시작된 식민지 쟁탈전이 더욱 확대되면서 일으킨 1, 2차 세계대전과 냉전, 냉전 이후의 세계에 대해 다룬다. 제2차 산업혁명으로 힘을 축적한 독일과 거대 제국주의 나라 영국의 대립이 치열해지면서 제국주의 전쟁은 전세계로 확산된다. 19세기말 대불황의 영향으로 자국의 이득만을 생각하면서 내셔널리즘이 불같이 일어나 결국 세계대전의 불씨가 된다. 1차 세계대전으로 유럽은 몰락하고 미국은 급부상하게 된다. 그러나 1차 세계대전의 패전국에 지워진 막대한 전쟁 책임과 1930년대 세계 대불황의 영향으로 2차 세계대전이 발발한다. 2차 세계대전 후 아시아와 아프리카의 여러 나라들이 독립하고, 사회주의 국가 소련과 중국의 성립으로 세계는 양 진영으로 나뉘어 냉전체제가 성립한다. 1990년 사회주의 국가 소련의 몰락으로 냉전은 끝나지만, 제국주의 시대에 행한 선긋기가 그대로 국경선으로 굳어진 중동과 아프리카는 끊임없는 내전에 몸살을 앓게 된다. 마지막 10장에서는 현재 계속되고 있는 전세계 에스니시티 분쟁에 대해 자세하게 다루고, 지구화가 초래한 환경파괴의 심각성을 일깨우고 있다.

3) 현대사에 뜨거운 감자로 남아있는 문제들을 다룬 칼럼 코너
이 책의 컬럼에서는 30년 동안 3000명이 넘게 사망자를 내고 결국 1998년에 자치정부가 성립되었지만 아직도 완전한 평화에 이르지 못한 북아일랜드 분쟁, 현재 최대 외자흡수국이 된 중국의 서부 대개발 전략, 분단 50년이 지난 남북한의 통일문제 등 20세기에서 21세기로 넘어간 정치적, 경제적으로 민감하고 중요한 문제들을 언급하고 있다.

요컨대 이 책의 칼럼 코너는 저자가 근현대사를 다룸에 있어서, 국가간의 문제 혹은 민족 분쟁 등을 비중있게 다루고 있다는 사실을 반영하고 있다.