▶ 열세 살의 『첫사랑』에 담긴 ‘사랑’과 ‘관계’에 대한 진실
“애들이 무슨 사랑 타령이냐?”라고 핀잔주던 시대는 끝났다. 요즘은 초등 학생들도 삼각관계, 실연, 데이트 비용을 고민하며 어른들처럼 연애한다. 성숙해지는 몸의 변화와 더불어 사귀는 사이에서 스킨십에 대한 고민도 진지하다. 『첫사랑』은 요즘 아이들의 이런 세태를 잘 반영하고 있으면서도, 아이들의 풋사랑을 넘어서 모든 이들의 공감을 끌어 낼 만한 ‘사랑’과 ‘관계’의 보편적인 진실성을 담고 있다.
열세 살 소년 동재는 부모님의 이혼과 아빠의 재혼으로 잔뜩 혼란스러울 때 전학 온 연아에게 한눈에 반한다. 짝사랑을 하던 동재는 이복동생 은재의 도움으로 연아와 사귀게 되지만, 좋아할 줄은 알지만 관계를 키워 갈 줄은 몰랐기에 어려움을 겪는다. 게다가 동재는 데이트와 선물 비용 때문에 빚까지 지게 되고, ‘돈이 없어 아이스크림을 사 줄 수 없다’는 솔직한 말 한 마디를 하지 못해 결국 애써 만든 관계에 금이 가고 만다. 동재는 연아와 사귀면서 아빠가 꾸린 재혼가정에 대해 너그러운 마음을 갖게 되기도 하고, 이별의 아픔을 겪으며 행복하게만 보이던 세상 속에 슬프고 쓸쓸한 풍경을 인식하게 되는 등, 첫사랑을 겪으며 한껏 성장한다.
독자들은 주인공 동재의 첫사랑을 지켜 보며, 누군가를 좋아해 본 경험에 한껏 공감했다가, 동재가 주변을 바라보는 독특한 발상과 시선에 웃음지었다가, 설익은 관계에 금이 가고 결국 이별을 맞이하는 것에 안타까워하는 동안, 사랑과 관계에 대한 중요한 진실을 깨닫게 될 것이다.

▶『첫사랑』에서 발견하는 끝없는 사랑
『첫사랑』에는 열세 살 동재의 첫사랑뿐만 아니라, 여러 형태의 다양한 사랑 이야기가 담겨 있다. 한쪽의 일방적인 희생이 원인이 된 동재 친부모의 이혼, 아빠의 재혼, 엄마의 국제 연애, 첫사랑을 못 잊은 채 늘그막에 다시 만난 노인들, 드라마 같은 찬혁이와 연아의 연애, 자신의 이상형이 아닌데도 꿈에 나왔다는 이유로 짝사랑하는 민규의 사랑에 대한 오해 등등 다양한 사랑 이야기가 실려 있다. 하지만 남녀 간의 사랑만 다루고 있지는 않다. 동재의 친부모를 통해, 한쪽의 일방적인 희생을 바탕으로 했던 부모 자식 간의 사랑이 서로 평등하게 존중하는 사랑으로 바뀌는 과정도 그리고 있으며, 동재네 재혼 가정을 통해 서로 노력하며 가꿔 가는 사랑의 건강한 모습 또한 그리고 있다. 그와 더불어 동재와 민규의 우정, 부모의 재혼으로 가족이 된 동재와 은재의 형제애 등도 이야기 속에 어우러져 있다.
새로운 사랑을 찾고 노력하는 재혼 가정에서 첫사랑을 경험하게 된 동재가 성숙하는 과정을 다룬 『첫사랑』은 우리를 둘러싼 수많은 사랑 그리고 인생과 더불어 계속되는 끝없는 사랑에 대한 이야기이다.