베스트셀러 작가이자 세계적인 영적 지도자. 1936년 뉴욕에서 태어나 명문 사립 기숙 학교를 졸업한 후, 사라 로렌스 칼리지에서 영문학 학사, UC 버클리에서 초등 교육 석사 학위를 받았다. 이후 교사이자 두 아이의 엄마로 살아가던 중 이혼을 겪으며 인생의 가장 힘든 순간을 맞이했다. 정신적으로 방황하던 이 시기, 티베트 불교를 서구에 알린 초감 트룽파의 영향을 받아 불교에 입문했다. 티베트 불교 전통에서 정식 비구니계를 받은 최초의 미국인 여성으로, 출가 이후 불교의 가르침을 현대인의 삶과 연결해 책과 강연을 통해 쉽고 친절하게 전하면서 달라이 라마, 틱낫한을 잇는 차세대 불교 스승으로 떠올랐다. 런던에서 가장 유서 깊은 서점 ‘왓킨스 북스’가 발행하는 〈마인드 바디 스피릿 매거진Mind Body Spirit Magazine〉이 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 영적 지도자 100인’에 여러 해에 걸쳐 이름을 올리고 있다.

이 책 《삶은 그대에게 잘해줄 의무가 없다》는 그가 펴낸 책 중에서 가장 중심이 되는 메시지 108개를 모아 엮은 것으로, 일상에서 바로 적용할 수 있는 가르침이 담겨 있다.

저서로는 《모든 것이 산산이 무너질 때》, 《지금 여기에서 달아나지 않는 연습》, 《지금 있는 곳에서 시작하라》, 《잠시, 멈춤》 등이 있다.

경북 김천에서 태어나 성균관대 영문과를 졸업했다. 1993년 『작가세계』 여름호에 시를 발표하고, 1994년 장편소설 『가면을 가리키며 걷기』로 제3회 작가세계문학상을 수상하며 본격적인 작품활동을 시작했다. 장편소설 『꾿빠이, 이상』으로 2001년 동서문학상을, 소설집 『내가 아직 아이였을 때』로 2003년 동인문학상을, 소설집 『나는 유령작가입니다』로 2005년 대산문학상을, 단편소설 「달로 간 코미디언」으로 2007년 황순원문학상을, 단편소설 「산책하는 이들의 다섯 가지 즐거움」으로 2009년 이상문학상을 수상했다. 그 외에 장편소설 『7번국도 Revisited』 『사랑이라니, 선영아』 『네가 누구든 얼마나 외롭든』 『밤은 노래한다』 『원더보이』 『파도가 바다의 일이라면』, 소설집 『스무 살』 『세계의 끝 여자친구』 『사월의 미, 칠월의 솔』, 산문집 『청춘의 문장들』 『여행할 권리』 『우리가 보낸 순간』 『지지 않는다는 말』 『소설가의 일』 『시절일기』 『대책 없이 해피엔딩』(공저)이 있다.