멋진 꼬리와 훌륭한 언어 감각, 건강한 자존심을 가진 개 키퍼
행복을 찾아 모험을 떠나다!

『행복 지킴이 키퍼』는 뉴베리 상 수상 작가이자 미국의 대표적인 어린이 작가인 로이스 로이의 작품입니다. 1997년에 미국학부모협회상 금상(Parents' Choice Awards Gold Medal)을 수상했습니다. 로이스 로리는 한 떠돌이 개가 마침내 자신이 원했던 삶을 찾아내고, 가족과 자신의 행복을 지켜나가기 위해 애쓰는 모습을 시종 유쾌하면서도 감동적으로 그리고 있습니다.

이 이야기를 풀어나가는 것은 사람이 아니라 바로 주인공 개 키퍼입니다. 키퍼가 인생의 말년에 자신의 삶을 되돌아보며 쓴 회고록이지요. 그래서인지 말투는 대단히 엄숙하고 무게가 있습니다. 게다가 키퍼는 즐거울 때나 슬플 때, 괴로울 때나 행복할 때, 언제나 시를 썼습니다. 1~2행의 짧은 시들은 키퍼에게 삶의 용기를 주고 슬픔을 달래며 자신감을 주었습니다. 이런 말투와 시들은 읽는 이로 하여금 유쾌한 웃음을 자아내게 하고, 때론 키퍼의 탄식과 환희에 공감하게 해주는 잘 계산된 장치 같습니다. 뉴베리 상을 수상한 작가답게 이야기 구조에서뿐만 아니라 낱낱의 문장에서도 눈을 떼지 못하게 합니다.

키퍼의 이야기 속에는 개의 눈으로 본 사람들의 모습이 재미있게 그려져 있습니다. 마치 개가 된 듯, 로이스 로리의 날카로운 관찰과 엉뚱한 상상은 유쾌한 빛을 발합니다. 사람들이 소중하게 여기는 것, 삶과 일에 대한 생각, 관계 등 개의 눈으로 본 사람의 모습은 다소 어처구니없으며, 엉뚱하고 모순 덩어리이기도 합니다. 하지만 키퍼는 자신이 사람과 살아가기로 결심하면서, 함께 행복하게 지낼 수 있는 가족을 찾아 선택합니다. 물론 그 가족에게 선택받기 위해 눈물겨운 노력도 하지요. 단색의 담담한 톤으로 그린 트루 켈리의 그림들은 키퍼의 심정을 제대로 재미있게 표현하고 있습니다.

멋진 꼬리와 훌륭한 언어 감각, 그리고 건강한 자존심을 가진 개 키퍼. 늘 긍정적으로 생각하고, 고난과 역경에 굴복하지 않으며, 자신이 찾아낸 행복을 지키기 위해 애쓰는 키퍼. 우리가 누리는 행복의 크기와 깊이를 가늠해 보게 합니다. 또 행복은 주어지는 것이 아니라 스스로 만들어갈 수 있는 것임을 다시금 깨닫게 합니다.