신선하고 다크유머 가득한 영국판 「퇴마록」
새 천년이 시작되기 몇 년 전부터 런던에서는 무슨 불가사의한 이유에서인지 무덤에 있던 사람들이 되살아나 도처에 나타난다. 유령, 좀비, 늑대인간, 데몬 등 초자연적 존재들이 일상적으로 거리를 돌아다니고, 죽은 자들의 법적 권리를 보장하는 일이 의회에서 논의되고 퇴마사가 인기직종이 되며 좀비들은 특수 클리닉에서 몸단장을 한다. 이 시리즈의 주인공 펠릭스 캐스터가 사는 런던의 모습이다. 오컬트적인 요소와 초자연적인 존재들이 나오지만 현실과 매끄럽게 연결돼서 진짜 런던 같이 여겨진다. 공포소설의 단골이었던 늑대인간, 좀비, 데몬과 유령들을 새롭게 조명한 작가의 해석도 흥미롭고, 재치 있는 블랙유머 덕분에 분위기가 어둡지만은 않다.

지적이고 냉소적인 프리랜서 퇴마사 펠릭스 캐스터
주인공인 펠릭스 캐스터는 삼십대 중반에 독신이며 틴 휘슬을 연주해 유령을 쫓는 퇴마사. 긴 코트에 물건을 가득 집어넣은 탓에 어딘지 후줄근해 보일 듯한 차림에 냉소적이며 거친 말을 내뱉고 때로는 야비한 짓도 서슴지 않지만 유머감각이 뛰어나며 기본적으로 옳은 일을 하려고 하는 인물이다. 죽은 자들과 소통할 수 있는 능력을 타고나 퇴마사로 활발히 활동했지만 데몬에 빙의된 친구 라피를 돕다가 엄청난 사고를 일으킨 후 자기가 하는 일에 회의를 느끼고 쉬던 중이었다. 하지만 월세도 내지 못하는 궁핍한 형편에 때문에 내키지 않게도 기록보존소의 유령을 퇴치해달라는 의뢰를 받아들이면서 다시 퇴마 일을 시작한다.
기록보존소의 유령 문제를 해결하는 일과, 펠릭스에게는 과거에 일어난 일이지만 현재에도 영향을 미치는 일이 1권의 두 개 축을 이룬다. 기록보존소의 유령 문제는 1권에서 해결되면서 마지막에 유쾌한 반전으로 다음 편을 기대하게 만든다. 또 하나의 축인 라피 문제는 캐스터가 감당하기 힘든 거대한 일로 드러나고 시리즈가 진행되면서 점점 구체화된다. 라피, 펜, 니키 등은 펠릭스 주변의 인물들로 고정출연진인데 소설을 다채롭게 하는데 한 몫 한다. 서큐버스 줄리엣과 ‘멋진 좀비 대회’란 게 있다면 상위권을 차지할 듯한 음모론자 니키도 상당히 매력적으로 그려졌다.

제2의 닐 게이먼, 영화 「콘스탄틴」 원작만화 「헬 블레이저」 스토리작가 마이크 캐리
펠릭스 캐스터가 유령을 묶거나 쫓아버릴 때 그 유령의 노래라 할 음악을 연주하는 점이 이채롭다. 그가 틴 휘슬로 연주하는 음악은 기록보존소의 유령을 부를 때 연주했던 ‘어여쁜 백조’처럼 복선으로 쓰이기도 한다. 대부분 유 튜브 등을 검색하면 쉽게 들을 수 있는 노래들이며, 마이크 캐리의 홈페이지에서 캐스터 시리즈를 설명하는 작가의 육성과 음악을 들을 수 있다.
작가인 마이크 캐리는 소설로는 우리나라에 처음 소개되지만 2005년 개봉된 영화 「콘스탄틴」의 원작 만화인 「헬블레이저」를 비롯해서 「X 맨」, 「얼티밋 판타스틱 포」 등의 스토리 작가여서 우리 독자들에게 완전히 낯설지만은 않다. 만화에서 오컬트 영역을 개척하는 작가로 알려져 있고 수퍼 히어로들에 대해서도 글을 쓰고 있다. 대표작을 보면 알 수 있듯이 만화 스토리 작가로 이미 명성을 얻은 작가이며, 만화 스토리 작가에서 소설가로 성공한 닐 게이먼과 비슷한 길을 걷고 있어서 관심이 간다.

2007 영국 판타지 문학상 최종후보작
마이크 캐리는 주인공 펠릭스 캐스터가 틴 휘슬을 연주하는 퇴마사이기에 음악을 표현하지 못하는 만화 대신 소설이라는 매체를 택했다고 가볍게 이야기하지만 글의 내공이 상당해서 첫 소설로 단숨에 2007년 영국 판타지 문학상의 최종 선발 후보자 명단에 오르기도 했다. 깊이 있는 문장에 시치미 똑 떼면서 내뱉는 블랙유머, 신랄한 발언과 재미있는 비유, 공들인 표현에서 사건을 따라가는 재미 외에도 문장을 음미하는 재미도 선사한다. 사실적인 묘사 때문에 도시 판타지라고 하지만 판타지 마니아뿐 아니라 판타지를 즐겨 찾지 않던 독자에게도 매력적일 듯하다.