프리가가 첫 번째 단을 밟았을 때 목조 층계가 “으아악!” 하고 비명을 내질렀다. 프리가는 삐걱대는 소리를 잘못 들었나 싶었다. 하지만 호지가 밟을 때는 아무 소리도 나지 않았다. 문득 이상한 생각이 들었다.
“호지, 너 진짜 마녀야?”
“좀 전에 그렇다고 말했잖아. 지금까지 내가 잠꼬대하는 줄 알았니? 엘과 나 사이에 일어난 일이 전부 거짓말이라고 생각한 거야?”
“하지만 넌 마녀 재판에서…….”
“다 빠져나올 방법이 있지.”
“자신을 숨기는 건 불법이야. 진짜 마녀라면 위원회에 이름을 등록하고 여왕님께 봉사하게 되어 있잖아.”
“봉사가 아니라 복종이라고 하지. 난 자유로운 마녀로 살 거야. 집회에 참가하지 않아도 되고 위원회의 감시와 제재를 받지 않아도 돼. 넌 모르겠지만 집회에 결석하면 벌을 받아. 지켜야 할 규율은 또 얼마나 많은데.”
“그럼 내겐 왜 숨기지 않니?”
“넌 이제 걸려들었으니까 상관없어. 절대로 위원회에 내 정체뿐 아니라 다른 어떤 비밀도 발설할 수 없을 거야.”
“무슨 비밀?”
“서두르지 마.”
호지는 층계 끝에 난 문을 열었다. 순간 벽난로와 등잔, 선반 위에 있던 청동화로에 화르륵 불이 붙었다. 알 수 없는 기호와 도형을 금사와 은사로 잔뜩 수놓은 붉은 양탄자에서도 일순 빛이 치솟았다가 가라앉았다.
“우와!”
프리가가 탄성을 내질렀다. 호지는 문 옆에 가방을 내려놓고 외투를 벗은 뒤, 화로 위에 놓인 주전자를 집어 들었다. 금세 달궈진 주전자가 쉭쉭거리다가 지글지글 타는 소리를 내뿜었다.
프리가는 창문 아래에 놓인 커다란 상자를 바라보았다. 호두나무로 만든 것이었다. 그냥 보면 옷이나 구두 또는 잡동사니를 넣어두는 궤짝처럼 보였지만, 왠지 미심쩍은 느낌이 들었다. 호지는 마녀다. 그러니까 이게 바로 그 마녀 상자일 수도 있었다. 게다가 여기는 수수께끼 상자로 유명한 플랜틴 거리가 아닌가. --- pp.68-69

“당신은 내 예복을 아흔아홉 번 빨 때까지 일을 그만둘 수 없어. 또 계약 기간 동안은 유이나 나와 함께가 아니면 이곳을 떠나서도 안 돼.”
“저택 밖으로 외출할 수 없다는 건가요?”
“정확히 말하면 야즈다 땅 밖으로 나갈 수 없다는 뜻이지. 토트스벳이나 오센 같은 시내에 나갈 생각일랑 버리라는 거야. 물론 휴가 같은 것도 없고.”
어차피 갈 곳도 없었다. 프리가는 쓸쓸한 기분으로 대꾸했다.“별거 아니네요.”
“세탁 바구니에 당신이 빨아야 하는 것들을 내놓을 거야. 반드시 당신 손으로 주물러 빨아야 해. 나머지는 내가 알아서 처리하지.”
“인간의 손이 아니면 얼룩이 빠지지 않는 세탁물인가 보네요.”
프리가는 농담으로 말했다. 하지만 주인 남자는 눈을 동그랗게 뜨며 진지하게 대답했다.
“맞아, 보기보다 눈치가 빠르군. 난 조금 특별한 마법 시약들을 다루지. 호지를 만나봐서 알겠지만 나 역시 위원회에 이름이 등록되지 않았거든.”
프리가가 당황하며 말했다.
“자……잠깐만요, 그럼 주인님이 마법사라고요? 하지만 마법사들은 야즈다의 땅을 밟을 수 없잖아요?”
“예외는 어디에나 있는 법이지. 난 야즈다를 밟을 권리가 있는 사람이거든. 내 늪지가 야즈다 땅에 있으니까.”
“어때? 중간에 그만두지 않을 자신 있어?”
“절대 그만두지 않겠다고 약속할게요.”프리가는 망설이지 않고 대답했다. 세탁 바구니에 나온 것만 세탁하면 된다지 않는가. 손으로 주물러 빨고 바구니 속에 쏙 들어갈 세탁물이라면 얼마든지 해낼 수 있을 것이었다.