세계10대소설 최고걸작! 박순녀 필생 명역「폭풍의 언덕」!

현대문학은 “고독”이라는 주제에 대해 거의 강박관념과도 같은 집착을 보이고 있지만, 에밀리 브론테의 「폭풍의 언덕」이야말로 극단적인 금욕과 고립이 가장 난폭하게 표출된 작품이다. 다른 브론테 자매들의 작품이나 윌리엄 와일러가 1939년 제작한 영화에서는 상상도 할 수 없는 완전히 정신이상적인 강력한 러브스토리이다.
악마적 정열을 가진 히스클리프라는 인물을 중심으로 이야기가 전개된다. 히스클리프는 ‘폭풍의 언덕’에 자신을 데려온 양부가 죽은 뒤 그의 딸 캐서린과 서로 사랑한다. 하지만 그집 아들 힌들리에게서 모욕과 학대를 받고 집을 나간다.
3년 뒤 ‘폭풍의 언덕’으로 돌아왔으나 캐서린은 이미 에드거 린튼과 결혼한 뒤였다. 오직 복수심뿐인 히스클리프는 에드거 누이동생 이사벨라를 유혹, 아내로 삼아 학대한다. 한편 캐서린은 그의 집요한 애증 때문에 딸 캐시를 낳고 죽는다. 히스클리프는 옛 주인 힌들리를 굴복시키고, 그의 아들을 일찍이 자기가 받았던 만큼 학대한다. 그리고 캐시를 자기와 이사벨라 사이에서 태어난 아들과 결혼시켜 린튼 집안을 굴복시키려 한다. 그러나 그 복수심도 한계에 이르러, 마침내 비극적 결말을 맞는다.
에밀리 브론테가 그린 세계는 구체적 현실세계인 동시에 그것을 초월한 정신적 세계, 즉 자연계와 초자연계를 융합한 영혼의 세계이다. 여기에서는 죽음 그 자체도 최후의 것이 아니라 영혼이 열리는 것에 불과하며, 죽은 자의 망령은 살아 있는 영혼과 신비적으로 교류한다. 요크셔의 쓸쓸하고 황량한 자연풍경이 구체적으로 묘사되어 있고, 작중인물의 모순과 부조리도 깊은 시적 진실성으로 표현되고 있다.
「폭풍의 언덕」은 순수한 절망을 표현할 수 있는 순진한 여성이 상상해낸 재앙의 표본이다. 바로 이 점이 조르주 바타유(1897~1962, 프랑스 작가이자 사상가)가 이 소설을 두고 “역사상 가장 위대한 책 중의 하나”라고 말한 이유임에 틀림이 없다.
에밀리 브론테가 표현한 것은 사회적 현실과 심리적 진실을 넘은 인간과 세계의 본질에 관한 하나의 비전이며, 가장 높은 시적 차원에서 발상된 비극적인 작품이다. 서머셋 몸이 세계 10대소설의 으뜸으로 꼽았으며, 여러 차례 영화화된 세계문학 최고걸작이다.