신사임당, 스스로 자신을 예술가로 완성하다

신사임당은 한 남자의 현숙한 아내로, 일곱 자녀의 지혜로운 어머니로, 그리고 시어머니와 친정어머니의 다정한 벗으로 최선을 다했다. 하지만 사임당을 현모양처의 표본으로 만든 것은 전근대적인 가치관에서 나온 결과였다. 사임당은 모조건 남편을 따르고 순종하기만 하는 부인이 아니었다. 남편이 옳지 않은 길을 가면, 그 당시에는 상상하기 힘들 정도로, 예의 바르면서도 강하게 조언했다. 또한 사임당은 자기의 재능을 떳떳하게 인정받지 못하는 사회를 비관하거나 우울해하며 지내지도 않았다. 사임당은 하고 싶은 일을 할 수 있는 것에 만족하며 남이 알아주는 것에 신경 쓰지 않은 채 열심히 글을 쓰고 그림을 그려, 스스로 자신을 위대한 예술가로 완성해 나갔다.

어려서부터 그림을 그리고, 붓글씨 쓰는 걸 즐거워하며, 책을 읽고, 학문 익히는 걸 좋아한 사람, 주변에 흔히 볼 수 있는 사물들, 꽃과 나무와 풀과 작은 벌레들을 무심히 지나치지 않고 살피는 걸 좋아한 신사임당. 우리는 이제 더 이상 ‘어머니, 엄마’로서의 신사임당만 생각하지 않는다. 신사임당의 일생을 여덟 개의 주제로 담아낸 이 책은 한 사람으로서, 예술가로서 신사임당을 더 깊이 알 수 있게 해주며, 여성의 위치가 조선 시대와는 확연히 달라진 이 시대에 왜 신사임당을 알아야 하는지 일깨워준다.

신사임당은 어떻게 여성의 한계를 뛰어넘었을까?

조선 시대는 여성의 인권이 거의 보장되지 않는 시대였다(신사임당의 이름이 ‘신인선’이라고 알려져 있지만, 강릉 ‘오죽헌/시립박물관’에 확인한 바로는 신인선이 신사임당의 본명이라는 근거나 자료는 아직 발견되지 않았다고 한다. 이처럼 이 시대의 여성들은 이름조차 제대로 남기지 못할 만큼 열악한 환경에서 살아갔다). 그런데 신사임당은 어떻게 마음 놓고 친정에서 살고, 그림을 그리며 예술 생활을 할 수 있었을까? 그것은 신사임당이라는 한 여성을 위해 친정 부모와 시어머니, 남편과 그 밖의 여러 사람들이 적극적으로 도와주고 격려해 주고, 재능을 인정해 주었기 때문에 가능했다.

특히 신사임당의 아버지는 딸의 재능을 알아보고 서울에서 내려갈 때는 꼭 그림교본 등을 구해주는 등 지원을 아끼지 않았다. 외할머니와 외할아버지는 세상이 요구하는 여자에 대한 고정관념을 강요하지 않고, 오히려 재능을 키워주었다. 또한 남편 이원수는 남들이 뭐라 하든 신경 쓰지 않고 아내가 하고 싶어 하는 일을 하도록 적극 도와주었다. 이원수는 결혼 뒤에도 신사임당이 친정에서 살 수 있도록 배려해주었는데, 이는 당시 ‘아들잡이’라는 풍습 때문에 가능했다. ‘아들잡이’란 여성이 결혼 뒤에도 친정살이를 하면서 자식을 낳아 어지간히 키운 다음 시집으로 가는 것으로, 삼국 시대부터 고려를 거쳐 조선 초까지 이어져 온 오랜 전통이었다. 다섯 딸 중 둘째인 신사임당이 ‘아들잡이’ 노릇을 자처했고, 남편 이원수는 이를 흔쾌히 받아들였기에 신사임당은 자신의 재능을 이어 갈 수 있었다. 이렇듯 가족들의 사랑과 응원이 없었다면 아무리 재능이 뛰어난 사임당이라 해도 마음껏 글을 쓰고, 그림을 그리며, 여성이라는 한계를 넘어 자유로운 예술가의 삶을 살 수 없었을 것이다.

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두레아이들 인물 읽기 시리즈는 ‘생태 환경과 인권, 나눔, 배려’를 위해 삶을 산, 우리 시대에 꼭 필요한 사람들의 이야기를 새롭게 조명하고 있다. 점자를 발명해 눈먼 사람들에게 희망과 용기를 준 사람 『루이 브라유』, 어린이를 위해 쓴 유일한 ‘제인 구달 자서전’인 『제인 구달의 내가 사랑한 침팬지』(제인 구달), 생태문학의 고전 『월든』을 쓴 자연시인이자 세계 위인들에게 많은 영감을 준 소로의 삶을 그린 『헨리 데이비드 소로』(엘리자베스 링), 세계 인권과 자유, 평화의 상징이자 노벨 평화상 수상자인 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국의 대통령이 남긴 유일한 어린이용 자서전 『넬슨 만델라』(넬슨 만델라), ‘20세기 최고의 에세이’라 평가받는 「사흘만 볼 수 있다면」을 어린이 책으로는 처음 ‘완역판’으로 수록하고 70여 장의 사진과 함께 헬렌 켈러의 감동적인 삶을 들려주는 『사흘만 볼 수 있다면 그리고 헬렌 켈러 이야기』(헬렌 켈러), 2016년 9월 ‘성인’으로 추대된 ‘가난한 이들의 어머니’ 마더 테레사의 삶과 이야기를 담은 『마더 테레사가 들려준 이야기』(에드워드 르 졸리, 자야 찰리하), 『침묵의 봄』의 저자이자 현대 생태환경운동의 선구자 레이첼 카슨의 이야기를 들려주는 『레이첼 카슨』 등이 출간되었다.