《뉴베리 상》, 《카네기 상》 수상 작가 샤론 크리치의 성장소설
낯선 곳으로 혼자 떠난 아이, 성숙한 아이로 돌아오다!

영어가 가장 큰 경쟁력으로 대두되고 있는 요즘, 아이들에게 폭넓은 기회를 제공한다는 이유로 아이들을 일찌감치 해외로 유학 보내는 경우가 늘고 있다. 아이들의 조기유학은 부모가 소망하고 원하는 것이 모두 이루어질 유토피아 같지만 아이들이 맞닥뜨리는 현실은 그와 거리가 멀다. 특히 자아 정체성이 아직 뚜렷이 확립되어 있지 않은 어린아이들이 홀로 유학을 떠날 경우, 부모 형제나 친구들과 떨어져 먼 타국에서 생활하다 보니 잘 적응하지 못하고 방황하기 쉽다.
이번에 출간된『교환학생』은『두 개의 달 위를 걷다』,『바다 바다 바다』로 각각 《뉴베리 상》을 두 차례 수상하고, 『루비 홀러』로《카네기 상》을 수상하여 영미 아동청소년문학에서 가장 확고환 위치를 차지하고 있는 작가 샤론 크리치의 성장소설로, 자신의 의지와는 상관없이 마치 '납치 당하듯' 낯선 나라의 학교로 갑자기 보내진 열세 살 소녀의 이야기를 담고 있다. 낯선 곳으로 혼자 떠난 주인공이 새로운 환경을 서서히 받아들이고 성숙된 자아로 성장해 다시 돌아오기까지의 과정이 매우 흥미롭게 그려지고 있다.

비바! ‘판타스티코’한 새로운 인생이 기다리고 있어!

주인공 '디니'의 새로운 인생은 스위스의 국제학교에 교환학생으로 가면서 시작된다. 이모부와 이모에게 납치당하듯 스위스로 오게 된 디니는 이 모든 상황이 어리둥절하기만 하다. 매일 보던 얼굴, 매일 다니던 학교, 매일 똑같이 반복되는 일상이 하루아침에 사라진 것이다. 디니는 낯선 환경보다 가족들에게 버려졌다는 생각에 더욱 힘들어한다. 늘 새로운 일을 찾아 떠나는 아빠 덕분에 열두 번이나 이사를 해 본 디니는 '이번만큼은 결코 쉽게 적응하지 않으리라' 짐짓 다짐하며 마음의 문을 닫아 건다. 그런 디니에게 조금씩 변화가 일어난 것은 학교에서 만난 새로운 친구들 때문이다.
사람들은 저마다 특별한 재능이나 장점을 가지고 있지만, 그것을 스스로 알고 있는 사람은 많지 않다. 디니 또한 마찬가지다. 낯선 나라의 새로운 친구들을 사귀면서 자신에 대한 자존감을 깨닫게 될 뿐만 아니라 그들의 모습을 통해 타인을 배려하는 법을 배우게 된다. 그리고 가족과 멀리 떨어져 지내면서 가족에 대한 진정한 사랑을 비로소 알게 되고, 새로운 세상에 도전하는 용기를 얻게 된다.
어디든 낯선 땅에 서게 되면, 누구라도 불현듯 찾아드는 불안과 두려움에 움츠러들기 마련이다. 하지만 그 속에서 전보다 한층 더 성장할 수 있는 용기와 활짝 피어날 가능성을 얻을 수 있다. 이 책을 읽는 독자들은 지극히 평범하고도 아주 특별한 주인공 디니의 이야기를 통해 너무나 익숙하여 무감각해진 자신의 일상을 새로이 체험하고, 자신만의 특별하고 ‘판타스티코’한 삶을 다시금 펼쳐나갈 수 있을 것이다.