시대를 통찰했던 사회학자 지그문트 바우만의 삶과 학문적 자취를 재조명한 책이다. 이 책은 바우만의 저서 내용을 바탕으로 그의 삶의 행적을 살펴본 작은 평전으로 시작하며 그 뒤로 저서 19권에 대한 서평이 이어진다. 서평의 필자로는 시인, 기자, 출판평론가, 역사학자, 사회학자, 소설가 등 다양한 영역에서 활동하는 이들이 참여했다. 아울러 그가 살아온 발자취를 뒤쫓은 후학들의 좌담도 수록했다. 좌담에서는 임지현 서강대 사학과 교수, 사회학자 정수복, 그리고 바우만의 저작 중 『현대성과 홀로코스트』, 『부수적 피해』 등을 번역한 정일준 고려대 사회학과 교수가 바우만의 생애부터 업적까지 다양한 주제로 이야기를 펼친다.
책 후반에는 강수미 동덕여대 회화과 교수가 그의 사상과 철학을 예술적 관점에서 분석하고, 그것을 바탕으로 한국 사회와 문화예술을 설명한 글과 김민웅 경희대 미래문명원 교수와 바우만이 나눈 가상 대담을 실었다.

세계인이자 경계인으로 살았던 한 사회학자의 삶과 철학을 재조명하다
1장 「책으로 읽어낸 지그문트 바우만 소(小)평전」에서는 바우만의 다양한 저서를 통해 그의 삶을 되짚어본다. 여기서는 어린 시절 비유대인 친구들에게 따돌림을 당한 이야기, 제2차 세계대전에 소련으로 탈출해 스탈린이 조직한 군대에 가담한 이야기, 이후 영국에서 생활한 이야기 등 그의 생애를 다룬다. 또 이러한 경험들이 그의 사유와 철학에 어떤 영향을 미쳤는지도 설명한다. 바우만의 저서에 나오는 내용 외에도 그와 학문적 교분을 나눈 임지현 교수와 바우만 연구소 책임자인 마크 데이비스 등 곁에서 그를 지켜본 지식인들이 쓴 글을 통해 그들의 시선에서 본 바우만의 모습도 엿볼 수 있다.
2장 「서평으로 읽는 지그문트 바우만」에는 그의 저서 중 19권에 대한 서평이 실렸다. 서평의 필자로는 시인, 기자, 출판평론가, 역사학자, 사회학자, 소설가 등 다양한 영역에서 활동하는 이들이 참여했다. 이들은 서평에서 그의 저서에 담긴 내용을 소개하고 그것을 바탕으로 한국 사회의 모습이나 문제 등을 설명한다. 그리고 이는 마치 바우만이 한국 상황을 꿰뚫어 보고 책을 쓴 것처럼 느낄 정도로 매우 잘 들어맞는다. 또 서평을 읽다 보면 바우만의 책이 인간, 종교, 홀로코스트, 이데올로기, 교육, 사회학, 불평등, 사랑, 빈곤 등 다양한 주제를 다루고 있음을 알 수 있다. 이렇게 주제의 폭이 넓은 것은 바우만의 사유와 철학이 그만큼 다채롭고 깊이가 있다는 증거일 것이다.
3장 「좌담 : ‘액체근대’는 어떻게 탄생했는가」에서는 지그문트 바우만과 오랫동안 교분을 나눈 임지현 서강대 사학과 교수, 지그문트 바우만의 학문적 자취를 공부한 사회학자 정수복, 그리고 지그문트 바우만의 저작 중 『현대성과 홀로코스트』, 『부수적 피해』 등을 번역한 정일준 고려대 사회학과 교수가 좌담을 펼친다. 그들은 바우만의 생애로 시작해 그의 학문적 업적, 바우만에 대한 다른 지식인들의 평가, 한국 독자들이 바우만을 사랑하는 이유 등 다양한 주제로 이야기를 이어나간다. 한 시대를 풍미한 사회학자의 발자취를 뒤쫓은 후학들의 좌담은 가히 이 책의 백미 가운데 하나라 할 수 있다.

바우만의 철학으로 한국 사회와 문화예술을 설명하다
4장 「바우만의 현대 사회 문화비판과 한국 문화예술 상황」에서는 그의 사상과 철학을 예술적 관점에서 분석하고 그것을 바탕으로 한국 사회와 문화예술을 설명한다. 이 글의 필자 강수미 동덕여대 회화과 교수는 바우만의 ‘액체근대’ 개념을 이용하여 현대 사회의 문화예술을 비판한다. 그는 “동시대 미술은 한 번에 한 건씩 치르는 전시기획, 지금 여기서만 감상할 수 있는 아트 이벤트, 일시적으로 모이고 해체되는 단기 프로젝트, 전 세계 지역들을 훑으며 떠돌아다니는 예술 유랑단 같은 것이 된 지 꽤 되었다”고 말한다. 실제로 오늘날 미술 작품들은 잠깐 전시되었다가 사라지는 경우가 많다. “문화예술은 이제 불완전함, 불확실성, 즉흥성, 임의성, 간편성을 적극화하는 장으로 바뀌었다”는 그의 말은 문화예술뿐만 아니라 모든 것이 금방금방 바뀌어버리는 우리 사회를 다시 한번 돌아보게 한다.
5장 「가상 대담 : 바우만, 한국 사회를 말하다」에서는 김민웅 경희대 미래문명원 교수와 지그문트 바우만이 나눈 가상 대담을 실었다. ‘지그문트 바우만이 바라본 한국 사회’를 주제로 펼쳐지는 두 사람의 대담은 비록 가상이지만 바우만의 사상과 철학에 철저히 기반을 두고 있으며, 독자로 하여금 한국 사회를 예리하게 응시하게 한다.

‘액체근대’라는 새로운 개념으로 불안정한 현대를 설명했던 지그문트 바우만은 2017년 1월 9일 타계했지만, 그의 사상과 철학은 고스란히 남아 사회 곳곳에서 영향을 미치고 있다. 바우만이 책을 통해 전하는 메시지를 이해하고, 그것을 자신의 삶에 반영하고자 하는 독자들에게 이 책은 불안한 현대를 살아가는 데 유익한 지침서가 될 것이다.