청담 현리와 삼현학, 불학 연구의 결정적 문헌!
동한 말부터 동진까지 200년 간의 정치ㆍ예술ㆍ인물
여인들의 덕행과 혹닉惑溺 구극仇隙까지

노장사상과 역학, 경학 세계가 펼쳐진다
≪세설신어世說新語≫는 중국 남조시대의 송나라 유의경이 지은 저서로, 중국 문학 중에 소설, 필기, 소품, 전기, 일사 문학에 가장 크게 영향을 끼친 일화집이다. 왕필, 두예, 곽박, 복건 등 노장과 ≪주역≫ 연구의 대성황을 고스란히 담고 있으며, 유가의 경학까지 아우르고 있다. 당시 복잡한 정치 변화에 대한 생생한 기록은 물론 남방 세족의 정서와 생활상도 그렸다.

≪세설신어≫에 대하여
중국 남방 문화와 사상의 정화精華이자 인간군상의 처절한 밑바닥까지 거침없이 기록한 ≪세설신어世說新語≫는 남조 송宋나라 유의경劉義慶이 편찬한 것으로, 중국 문학 중에 소설, 필기, 소품, 전기, 일사逸事 문학에 가장 큰 영향을 끼친 작품이다. 약 1,300여 장의 단락으로 이루어져 있으며 짧은 것은 수십 자에 불과하고, 긴 것이라 해도 수백 자를 넘지 않는다. 동한東漢 말부터 삼국, 특히 위魏나라를 중심으로 서진西晉을 거쳐 동진東晉까지 약 200여 년간 정치가, 문인, 명사, 예술가는 물론 특이한 인물과 여인들까지 모두 주제별로 36부문으로 나누어 기록했다. 중국 문학에서의 소설 연구에서는 그 양과 질로 보아 이 ≪세설신어≫의 내용과 체재, 영향을 거론하지 아니하고는 한 발도 나갈 수 없을 정도의 위치에 있어, 소설 발전 단계에서 확고한 지위를 지닌 것 외에도 사료, 목록학, 일사문학으로서의 가치 등의 중요한 특징을 가지고 있다.
이러한 문학 연구 자료로써의 가치를 넘어 또한 위진 사상의 대표라 할 수 있는 현학玄學, 즉 노장老莊을 중심으로 한 청담 현리와 삼현학三玄學, 나아가 불학佛學 연구의 귀중한 문헌적 가치를 가지고 있다. 게다가 왕필王弼, 두예杜預, 곽박郭璞, 복건服虔 등 노장과 ≪주역周易≫ 연구의 대성황을 고스란히 담고 있으며 유가의 경학도 그에 못지않게 발달했던 일면을 볼 수 있다. 나아가 당시 복잡한 정치 변화에 대한 생생한 기록은 물론, 이민족과의 융합, 그에 따른 남방 세족의 정서와 생활상 등 이루 헤아릴 수 없는 소중한 내용을 담고 있다. 그런가 하면 우리 생활에서 널리 쓰이는 ‘난형난제難兄難弟’, ‘점입가경漸入佳境’, ‘군계일학群鷄一鶴’ 등 주옥같은 많은 성어들이 수록되어 있다. 우리나라에도 판본이 전하고 있으며 조선시대에 '수초본手抄本'까지 있었던 점으로 보아 일찍부터 우리 선인들도 일찍부터 관심 있게 읽혀온 책임을 알 수 있다.