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30여 년간 우울증 환자를 치료해 온 임상 심리학자가 전하는 사려 깊은 조언

사랑하는 사람이 우울증에 빠지면 가장 가까이에 있는 가족도 괴로움에 빠진다. 우울한 가족을 지켜봐야만 할 때, 환자를 도우려 해도 이해하기 힘든 행동을 하거나 절망과 무력감을 느끼게 될 때가 많다. 우울한 사람의 내면에서 일어나는 일은 구체적으로 헤아릴 수 없기 때문이다.

30여 년간 우울증 환자를 치료해 온 임상 심리학자, 휘프 바위선은 이 같은 어려움을 느끼고 있을 독자들에게 자기 자신을 잃지 않으면서 우울증에 걸린 사람을 제대로 이해하고 도울 수 있는 방법을 제시한다. 또한 우울증에 빠진 사람과 일상생활을 함께해 나갈 수 있는 기본적인 조언부터 증상의 정도에 따라 접근 가능한 전문적 치료 방법까지 차근차근 설명한다. 더 나아가 ‘환자-치료사-가족’ 삼각관계에서 가족이 어떤 역할을 할 수 있는지, 치료 과정에서 나타날 수 있는 어려움에 어떻게 대처할 수 있는지 구체적이고 실제적인 방법을 제시한다. 특히 저자는 이번 책에서 노인의 우울증을 제대로 이해하고 도울 수 있도록 별도의 장을 할애하고 있어, 부모님의 우울증으로 마음 고생하는 독자들을 위한 구체적인 가이드 또한 제공한다.

우울증으로 힘든 가족을 지켜 내면서 내 마음도 지치지 않게 해 주는 심리 가이드

이 책은 우울증을 앓는 당사자의 문제만을 다룬 기존의 책들과 달리, 우울증 환자와 함께하는 사람의 심리 상태까지 매우 심도 있게 다루고 있다는 점에서 주목할 만하다. 불안, 절망, 상심, 분노 등 우울증 환자 곁에 있을 때 느낄 수 있는 아홉 가지 감정을 설명하면서, 우울증이라는 증상은 그 주변 가족에게도 지대한 영향을 미칠 수 있음을 강조한다. 그리고 우울증 환자의 가족이 문제적 상황에 직면했을 때 대처할 수 있는 감정 관리법을 제시한다. 예를 들어 당신이 분노의 감정이 치밀 때, 그 감정의 숨은 의미는 무엇이며 어떻게 인식하고 받아들이는 것이 좋은지, 환자와 함께 더 나은 방향으로 나갈 수 있도록 생각하는 계기를 제공한다.

“가끔씩 화내는 것은 지극히 정상적인 행동이다. 당신의 가족에게, 당신을 찾아온 운명에게 화내어도 된다. (…) 모든 감정에는 나름의 메시지나 소망이 숨어 있다. 분노의 숨은 의미는 이것이다. ‘싫어. 달라졌으면 좋겠어. 내가 바꿀 거야.’ 그러니 분노는 균형을 향한, 새로운 밸런스를 향한 동경인 것이다.” (본문 중에서)

우울증을 앓는 가족을 도우며 일상을 함께하는 방법

저자는 우울증 환자와 그 곁에 있는 사람 모두 건강한 일상을 유지하기 위해서 자기 자신을 먼저 챙겨야 한다고 조언한다. 즉 ‘산소마스크는 당신이 먼저 써야’ 우울증으로 힘든 가족을 지켜낼 수 있는 것이다.

“우울증 환자의 가족도 마찬가지다. 자신을 먼저 챙겨야 한다. 그래야 환자를 효율적으로 도와줄 수 있다. 물에 빠진 가족을 구하겠다고 무작정 물로 뛰어들면 그도, 당신도 다 죽는다. 당신이 자기 삶을 제대로 살고 취미나 여가 활동으로 에너지를 채워야 힘을 내서 가족을 잘 보살필 수 있다. 절대 죄책감을 느끼지 마라!” (본문 중에서)

환자를 너무 염려하여 사사건건 간섭하거나 붙어 있으려 하는 것은 환자에게도 자신에게도 좋지 않다. 환자를 지나치게 걱정하여 야단치거나 잔소리를 할 경우, 안 그래도 부정적인 감정 상태에 있는 환자는 더욱더 자신감이 곤두박질치기 때문이다. 저자는 환자를 다그치는 태도보다는 그를 여전히 사랑하고 걱정하고 있다는 점을 알게 하되, 적절한 거리를 유지해야 한다고 말한다. 즉 환자와 너무 붙어 있어 스트레스가 치솟을 때 얼른 정신을 차리고 적당한 거리를 둔 뒤, 그와 지속적인 대화를 시도하는 것이 모두에게 유익하다는 점을 기억해야 한다는 것이다.

우울증으로 힘든 사람에게 가장 큰 조력자는 바로 “곁에 있는 사람”

저자는 우울증 환자 곁에 있는 ‘당신의 행동과 반응’이 환자의 회복과 치유에 매우 중요한 영향을 미칠 수 있음을 강조한다. 즉 환자를 지지하면 회복을 촉진할 수 있지만, 잘못된 행동을 취하면 회복을 더디게 만들 수도 있으므로, 당신의 역할이 그 누구보다 중요한 것이다.

“우울증에 걸린 가족은 진정으로 당신의 도움을 바랄까? 간단명료하게 대답하겠다. 우울증을 앓는 가족에겐 정말로 당신의 도움이 필요하다. (…) 당신은 가족이 예전과 다르다는 사실을 받아들일 수 없다. 그러기에 당신의 모든 말과 행동에는 자기도 모르는 사이 이런 의미가 담긴다. “다시 정상으로 돌아와. 예전의 너를 되찾고 싶어.” 아픈 가족을 제대로 도와주고 싶다면 그의 질병을 받아들여야 한다.” (본문 중에서)

이와 같이 가족의 우울증을 질병으로 받아들이는 것부터 차근차근 시작해야 함을 말하는 이 책은 어떤 태도와 마음가짐으로 환자를 대하고 어떤 치료 방법이 좋은지 함께 고민해 주는 안내자 같은 역할을 한다. 아울러 우울증이란 늪에서 소중한 사람과 당신 모두가 길을 잃지 않고 질병을 극복해 나갈 수 있는 희망과 전망을 보여 줄 것이다.

파킨슨병과 치매로 인해 우울증을 알았던 부모를 20년 넘게 돌봤던 저자는 우울증은 누구나 맞닥뜨릴 수 있는 보편적 질병임과 동시에, 사랑하는 사람 곁에서 우리가 할 수 있는 역할이 무엇인지 생생하고 감동적으로 깨닫게 해 준다. 지금 이 순간, 사랑하는 사람의 우울증으로 힘들어하는 당신에게 건네주고 싶은 단 한 권의 책이다.