전쟁에 관한 최고의 소설 목록에서 상위에 속한다. 베트남의 경험을 모든 사람에게 구체적으로 안겨주고 모든 전쟁 이야기의 본질을 밝힌다.
- 뉴욕 타임스 (「20세기의 책」 선정의 말)
신중하고 조용하게 기억을 불러일으키며, 베트남에서 벌인 미국의 전쟁을 다룬 창의적인 문학들 가운데 압권이다. 마치 투키디데스가 거대한 정치 전략을 다 논하고 내려와 매일의 힘겨운 전쟁의 절개면를 어루만져주는 느낌이다. 오브라이언은 그 일을 제대로 해낸다.
- 워싱턴 포스트
경이로운 스토리텔링. 헤밍웨이식의 선명하고 감상에 빠지지 않는 어조에 더 다정하고 더 서정적인 묘사를 결합한 산문 속에서 오브라이언은 20파운드의 보급품, 14파운드의 탄약 말고도 무전기, 기관총, 돌격소총과 수류탄을 짊어지고 부비트랩이 즐비한 정글을 저벅저벅 걸어나가는 게 어떤 느낌인지 충격적인 내장감각을 전달한다. 나아가 전쟁?이 전쟁, 여타 전쟁, 형언하기 불가능한 공포, 그리고 종이에 문장을 옮김으로써 그 공포를 이해하려는 강력한 욕구?에 관한 글을 쓸 때의 어려움과 위안을 독자들에게 이해시키는 더더욱 힘든 일을 용케 해낸다. 반드시 필요하고 중요한 책이다. 베트남에 관심 있는 독자뿐 아니라 글쓰기에 관심 있는 독자에게도 중요하다.
- 뉴욕 타임스
강렬하다. 『그들이 가지고 다닌 것들』은 그의 전작들처럼 지방질 없고 박력 있는 문체로 베트남에 간 보병 중대의 경험을 매혹적으로 기술한다. 날것 같은 고백의 힘 때문에 좀처럼 잊히지 않고 끊임없이 아른거린다.
- 월스트리트 저널
오브라이언은 너무 직관적이고 또 독자를 너무 달아오르게 만드는 나머지 뒤에서 헬기 소리가 들리는 듯한 책을 써버렸다. 아이러니, 그리고 네이팜탄의 수수께끼 같은 아지랑이에 흠뻑 젖은 베트남 내러티브로 보건대 마지못해 전에 없던 종류의 전쟁문학을 쓴 것 같다.
- 보스턴 글로브
오브라이언은 그의 소설을 베트남에 관한 필수 소설 목록의 최종 후보로 두 번이나 등재했다. 공포를 극복하고 나아가며 그 싸움을 민감하게 살피고 용기와 두려움의 본질을 통찰함으로써, 상상이 각자의 기억과 각자의 진실을 형성하는 데 어떤 도움을 주는지 그 역할을 물음으로써 그는 『그들이 가지고 다닌 것들』을 여느 전쟁에 관한 최고의 소설 목록에 높디높게 자리매김했다. 놀랍도록 아름다운 성과다.
- 뉴욕타임스 북리뷰
완전무결한 장편소설이자 직관적인 자서전. 진실의 가변성과 기억의 춤사위를 깊은 감각으로 전한다.
- 뉴요커
오브라이언의 장편 『카차토를 쫓아서』가 난데없이 나타나 1979년 전미도서상을 수상했을 때 나를 포함한 많은 사람이, 당시로서는, 20세기의 절반을 마감하는 소설로 이보다 훌륭한 작품은 없다고 보았다?혹은 여생 내내 없을 것 같았다. 『그들이 가지고 다닌 것들』은 그 예측을 무르게 한다. 오브라이언은 당대 최고의 미국 작가다.
- 샌프란시스코 이그재미너
『그들이 가지고 다닌 것들』은 최상급의 문학작품이다. 이 책은 이런 종류의 소재에 대한 완벽한 접근법을 갖추었는데, 오브라이언은 굉장하고 우아한 솜씨로 그것을 부린다. 절제되었으면서도 격렬하고, 깊으면서 거칠고, 예민한 지각에 기민한 결단을 갖추었다. 이 책을 쓴 남자에게 경의를 표한다.
- 시카고 선타임스
너무 강력해서 숨이 멎을 것 같은 글쓰기. 베트남전쟁의 유산인 도덕적 혼란을 완벽하게 포착한다. 『그들이 가지고 다닌 것들』은 당연히 전쟁에 관한 이야기 이상이다.
- 밀워키 저널
나는 당신에게 이 책을 읽혀야만 한다. 어떤 두려움이 내 안에서 샘솟는다. 팀 오브라이언의 『그들이 가지고 다닌 것들』이라는 귀하디귀한 책을 서평하려니 말실수를 할까 봐?이 책의 경이로움을 당신에게 제대로 전하지 못할까 봐?그리고 단지 열렬하고 광신적인 소리로 기각될까 봐?끔찍한 두려움이 인다. 만약 내가 당신이 밖에 나가 이 책을 사도록 만들지 못한다면 나는 당신을 망친 것이다.
- 댈러스 모닝 뉴스
단적으로 말해 경이롭다. 제각각 몸을 꼬고 돌고 튀어 오르는 이야기들이 인상적으로 연작을 이룬다. 전쟁이 훌륭한 단편소설을 낳는 일은 매우 드문데, 이 책에 실린 두세 꼭지는 전쟁에 관해 쓴 어떤 훌륭한 단편소설 못지않다. 매우 감동적이다.
- 뉴스위크
오브라이언의 이야기는 누구의 것과도 닮지 않았다. 시적인 사실주의와 코믹한 상상이 혼합된 독보적인 이야기다. 그의 베트남 이야기들은 사실 평화에 대한 갈망을 다룬 것이다?전쟁에 대한 어떤 ‘최종적’인 이해가 아니라 인간적인 이해를 겨냥한다.
- 엔터테인먼트 위클리
으슬으슬할 만큼 경이로운 책이며 뭔가 전적으로 다른 소설이다. 어쩌면 그 자체가 소설의 극적인 재정의랄 수 있다. 이 책은 아마 베스트셀러에 올라 영화화될 것이고 응당 그래야 한다. 이 책은 여러 상의 후보로 오를 테지만 나는 그 상들이 하나라도 올바른 평가를 할지 의문이다. 어쩌면 결코 일어나지 않은 진실을 열정적으로, 우아하게 말한 대가로 은성 훈장이 어울릴까.
- 샬럿 옵서버
대가의 붓놀림 같은 형식과 이미지. 오브라이언은 이야기를 해야 하기 때문에 이야기한다. 그는 그 이야기가 전에는 이야기되지 않았기 때문에 이야기한다. 『카차토를 쫓아서』가 베트남에 관한 책이라면 『그들이 가지고 다닌 것들』은 그 뒤 살아남는 일에 관한 책이다.
- 리치먼드 타임스 디스패치
지독한 책. 앞으로 이만한 진짜를 읽기는 어려울 것이다.
- 세인트루이스 포스트 디스패치
읽는 내내 믿을 수 없을 정도로 평범한, 인간적인 이야기다?이 책이 비범한 이유다. 이야기마다 앞의 이야기와 공명하면서도 독자적으로 존재한다.
- 휴스턴 크로니클
눈부신 작품. 『그들이 가지고 다닌 것들』은 풍부한 짜임새에 전쟁의 역설로 가득 차 두 번, 아니 세 번 읽어도 보상이 될 것이다. 오브라이언의 야심차고 현대적인 『카차토를 쫓아서』가 미국의 전쟁소설을 새로운 예술의 경지로 끌어올린 바 있다. 『그들이 가지고 다닌 것들』 또한 눈이 부시다?모든 면에서.
- 보스턴 선데이 헤럴드
감명 깊은 작품. 오브라이언은 능숙하게 예광탄을 날려 공포와 매혹이 섞인 온갖 복잡다단함 속에서 전쟁술을 조명하고, 평범한 것과 미친 것을 상세하게 기술한다. 『그들이 가지고 다닌 것들』은 위대한 전쟁문학으로서 스티븐 크레인과 어니스트 헤밍웨이와 노먼 메일러의 작품 대열에 합류한다.
- 탐파 트리뷴 앤 타임스
위대한 미국 소설을 찾는 일은 끝나지 않을 테지만,『그들이 가지고 다닌 것들』로 그 일의 실현이 한발 가까워졌다.
- 디트로이트 프리 프레스
그의 인물과 상황은 독창적이고 눈물 날 정도로 진실하게 들린다. 그의 산문은 두말할 것 없이 고결하다. 잊지 못할 작품.
- 미니애폴리스 스타 트리뷴
강력하면서도 서정적인 소설.
- AP
필적할 책이 없는 『그들이 가지고 다닌 것들』에서 오브라이언은 최소한의 가식도 드리우지 않고 마음으로부터 곧장 글을 쓴다. 『그들이 가지고 다닌 것들』은 완숙하고 다정하며 사랑스러운 책이다.
- 캔자스시티 스타
가슴 찢어지는, 치유가 되는 걸작. 세월이 이 작품을 고전으로 만들어줄 것이다.
- 마이클 헤어 (Michael Herr, 『디스패치』 작가)
오브라이언의-전쟁과 기억, 빛과 어둠에 관한-사색이 일종의 시적 형식으로 작품 전체를 채움으로써 고도로 독창적이고 완전히 깨달은 소설이 되도록 기여하고 있다. 아름다울 만큼 정직하다. 이 책은 이야기가 우리를 구원하리라는 필사적인 희망으로 설득력을 지닌다.
- 퍼블리셔스 위클리