지구에는 일 년 내내 기온이 영하로 떨어져서 늘 춥고 온통 얼음으로 덮인 곳이 있어. 지구에서 가장 추운 곳은 남극과 북극이야.
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북극은 북극점을 포함한 주변 지역을 말해. 그런데 북극점은 바다 한가운데 있어서 북극점이 있는 바다를 북극해라 부르지. 북극은 북극해와 북극해를 둘러싼 시베리아, 북유럽, 캐나다, 알래스카, 그린란드, 아이슬란드의 일부 지역을 포함한 넓은 지역이야.
남극은 북극과 마찬가지로 남극점을 포함한 주변 지역을 말해. 과학자들은 남위 66.5° 아래쪽 지역을 남극이라고 불러.
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처음으로 북서 항로를 통과한 사람은 바로 노르웨이 탐험가 로알 아문센이야. 아문센은 1903년에 6명의 선원과 함께 요아호를 타고 노르웨이를 떠났어. 그는 북극에서 두 번의 겨울을 보내고 1906년에 알래스카에 도착해 북서 항로를 통과하는 데 성공했단다.--- p.26
아문센은 순조롭게 남극점을 향해 갔어. 아문센은 추위에 강한 그린란드 개들을 잘 훈련시켰거든. 이 개들이 끄는 썰매는 남극점을 향해 부지런히 달렸지. 아문센 탐험대는 1911년 12월 14일 오후 3시경에 남극점에 도착했어.
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“남극에 가면 너무 추워서 바로 감기에 걸리겠어.”
그렇지 않아. 아무리 춥더라도 남극에서는 감기에 걸리는 사람이 없어.
“왜?”
남극은 감기 바이러스 같은 바이러스가 없는 깨끗한 지역이기 때문이야.
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남극과 북극 하늘에는 다른 곳에서 보기 힘든 신기한 일들이 많아. 몇 달 동안 해가 지지 않고 낮이 계속되고, 반대로 몇 달 동안 해가 뜨지 않아 밤이 계속되지. 이렇게 하루 종일 낮만 계속되면 백야라 하고, 반대로 밤만 계속되면 극야라고 해.
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북극곰은 몸이 추위에 잘 견딜 수 있도록 생겼어. 머리와 귀, 꼬리가 덩치에 비해 작은데, 그 이유는 추운 곳에서 체온을 빼앗기지 않도록 몸통을 제외한 다른 부분들이 작아졌기 때문이야.
또 북극곰은 온몸에 털이 촘촘히 나 있고 피부 아래에는 두꺼운 지방층이 있어서 추위를 잘 막아내지.
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남극은 기온이 너무 낮을 뿐만 아니라 다른 대륙으로부터 멀리 떨어져 있어서 살고 있는 생물의 종류가 많지 않아. 특히 땅 위에 사는 포유류는 전혀 없지. 몇 종류 안 되는 생물도 대부분 남극 대륙 안쪽보다 덜 추운 바다나 해안 쪽에 살고 있어. 남극을 대표하는 생물은 역시 펭귄이야.
--- p.95
1959년 12월 1일에 미국, 소련, 영국, 아르헨티나, 오스트레일리아, 벨기에, 칠레, 프랑스, 일본, 뉴질랜드, 노르웨이, 남아프리카공화국 12개국이 모여 남극조약을 맺었어. 남극조약에 따라 이제 남극은 어느 누구의 땅도 아니야. 누구의 허락을 받지 않고도 남극을 이용할 수 있게 되었지.
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우리나라도 2009년에 최첨단 쇄빙선 아라온을 만들어 사용하고 있지.
‘아라온’은 순 우리말로 바다를 뜻하는 ‘아라’와 전부 또는 모두를 뜻하는 ‘온’이 붙어서 만들어진 이름이야.
--- p.127
지금 세계가 지구 온난화 문제로 많이 힘들어 하는 거 알지? 지구 온난화로 가장 큰 영향을 받는 곳이 바로 북극과 남극이야. 지구 평균 기온이 1℃ 오르면, 북극과 남극의 기온은 4℃나 오르거든.
--- p.139