전병석의 이번 시집을 대표하는 핵심 요소로는 ‘자연’과 ‘인간’을 꼽을 수 있다. 그의 시에 등장하는 ‘자연’은 꽃, 나무, 숲, 산 등으로 구체화된다. 시인의 시에 제시되는 ‘인간’은 은행, 학교, 도서관, 초원, 바닷가, 병원 등 다양한 장소 또는 공간과 연결된다. 그의 작품 세계를 구성하는 2개의 축으로서의 자연과 인간은 각각 독립적인 역할을 담당하고 대조적인 입장을 취하는 동시에 서로 조화를 이루며 소통한다는 점에서 매력적이다.

전병석은 시의 본질을 잘 파악하고 있다. 그는 ‘반복’을 활용하여 ‘운율’ 또는 ‘리듬’을 극대화한다. 또한 ‘상상력’을 적극적으로 도입하여 시 세계를 확장하고 심화한다. 그는 〈바보들의 행진〉과 같은 ‘영화’를 시의 자양분으로서 흡수한다. 시인은 “부끄러움”을 외면하지 않고 ‘반성’과 ‘성찰’을 실천하며 삶의 본질에 근접한다. 그는 단순한 구도 속에서 ‘여운’이나 ‘여백’을 남기는 시를 제공함으로써 현대시의 경쟁력을 높인다.

화본역 대합실에 앉았다
떠남의 설렘이나
마중의 기쁨은 없다

기차를 타지 않으면서
기차를 기다리는 사람들은
아이스 아메리카노를 마신다

(……)

서울처럼 기차에 실려 가던
그 절절한 희망과 꿈은
어디에서 타는지

전쟁처럼 기차에 실려 오던
그 많은 눈물과 그리움은
어디에서 내리는지

(……)

어떻게 기다릴까 마지막 기차
화본역은 카메라를 든 사람들처럼
아메리카노를 마시지 않는다
―「화본역」 부분

“화본역(花本驛)”은 경상북도 군위군 산성면 화본리에 위치한 중앙선의 역으로서 ‘가장 아름다운 간이역’으로 뽑히기도 하였다. ‘화본역’은 ‘간이역(簡易驛)’ 곧 일반 역과는 달리 역무원이 없고 정차만 하는 역에 속한다. 화본역에서는 “떠남의 설렘이나/ 마중의 기쁨”을 경험하기가 쉽지 않다. 간이역을 방문하는 이들은 일반적으로 “기차를 타지 않으면서/ 기차를 기다리는 사람들”이기 때문이다. 우리는 기차를 타거나 내리면서 또는 기다리면서 “희망”이나 “꿈”, “눈물”이나 “그리움”, “슬픔”이나 “진심” 등 삶의 희로애락을 마음껏 경험한다. 전병석은 이번 시집의 ‘표제시(標題詩)’에 해당하는 이 시에서 “떠남”과 “마중”, ‘가다’와 ‘오다’, ‘타다’와 ‘내리다’, ‘마신다’와 ‘마시지 않는다’ 등 일련의 ‘대비(對比)’를 구사함으로써 ‘조화’와 ‘중용’의 시학(詩學)을 실천한다.

다층적이고 복합적인 전병석의 시 세계를 이해하려면 ‘인간’과 ‘자연’의 조화를 파악해야 한다. 또한, 인간과 자연의 조화에 의한 ‘황홀’의 경지를 확인할 수 있다. 세네카(Lucius Annaeus Seneca)는 “사람이 있는 곳이라면 어디든 친절의 기회가 있다.(Wherever there is a human being, there is an opportunity for a kindness.)”라고 이야기했다. 프랭크 로이드 라이트(Frank Lloyd Wright)는 “나는 신을 믿는다. 나는 오직 그것을 자연이라고 쓴다.(I believe in God, only I spell it Nature.)”라고 언급하였다. 또한 에밀리 디킨슨(Emily Dickinson)은 “인생에서 황홀함을 찾아라. 생활 감각만으로도 충분히 즐겁다.(Find ecstasy in life; the mere sense of living is joy enough.)”라고 진술하였다.

전병석은 친절한 존재로서의 인간을 다루었고, 인문학의 가치를 믿었으며, 인간미를 포기하지 않는 사람들을 형상화하였다. 그는 신(神)과 같은 절대적인 대상으로서의 자연에 공감하며 이를 시로서 표현하였다. 시인은 인간과 자연의 만남에서 삶의 즐거움과 황홀함을 발견하고, 음악성이 내재하는 반복의 미학을 구현하였다. 그는 자연을 닮은 사람들이 충만한 공동체와 사회를 꿈꾸었다.

시인의 말

우연히 세상을 향해
작은 창 하나를 내었습니다.
이름하여 시입니다.
이것으로 “사자”처럼 질문하며
“어린아이” 되기를 꿈꾸며
세상의 “선함과 진실함”을 탐구하고 있습니다.

오늘까지는 즐겁습니다.
내일은 모르겠습니다.