『오홍홍홍 홍콩 할매 1』

원래 책은 재미없다고? 책 읽기 싫어하는 아이들의 마음에 공감해 주는 책

공포 동화의 열혈 독자인 3학년 마리지는 눈이 빠지게 기다리던 ‘오싹오싹 공포 책꽂이’ 시리즈 100번째 책 『홍콩 할매의 피 흘리는 저주』를 도서관에서 받자마자 후다닥 읽었다. 하지만 책이 생각보다 너무 시시하고 재미없어서 실망했다고 친구들에게 털어놓는다.

반 아이들에게 ‘귀신 박사’로 통하는 리지가 자신이 읽은 책 내용을 맛깔나게 들려줄 때 아이들은 무서워하면서도 집중해서 재미있게 듣는다. 그럴 때 리지는 제일 으쓱해진다.

한편 그런 리지가 얄미운, 책 안 읽는 강기둥은 ‘원래 책은 재미없다’라고 늘 말하는데, 그런 강기둥에게 『홍콩 할매』는 ‘모든 책이 다 재미있지는 않다’라고 인정하는 계가가 되어 버린 것이다. 그러나 그 순간, 롤러코스터 같기도 하고 토네이도 같기도 한 광풍이 불어 세 아이는 어디론가 빨려 들어가고 어두침침한 공간에서 서서히 눈을 뜬다.

모든 책은 다 가치 있으며 쓸모 있다는 엄마의 주장에, 리지는 3학년 정도면 그리고 토요일만큼은 내가 읽고 싶을 때 읽고 싶은 책을 제약 없이 읽을 수 있어야 한다고 생각하고, 공포 동화의 가치에 대해 엄마에게 목소리를 높여 이야기한다.(그래도 리지는 엄마가 읽으라고 사 주신 책들은 휙휙 넘기면서라도 다 읽는 편이다.)

리지의 독서 편식과, 모든 책이 다 재미있지는 않다고 기둥이에게 인정할 때 독자들은 맞아! 공감할 것이다. 요즘 세상에는 책보다 재미있고 자극적인 게 너무 많은가. 저자는 책 읽기를 싫어하는 아이들에게 리지의 목소리로 공감하고, 어린이 책은 재미있든 유익하든 무조건 한 가지 면에서는 매력적이어야 한다고 생각한다. 그래서 이 책 『오홍홍홍 홍콩 할매』는 제목부터 유쾌하고 빈틈없이 재미있게 써 내려갔다. 그림을 그린 김영수 작가 역시 오홍홍홍~ 하며 웃는, 홍콩 할매의 목소리를 담은 동화가 되도록 멋진 캐릭터를 창조해 책의 재미를 배가시켰다.

『오홍홍홍 홍콩 할매 2』

책은 알려 주는 게 많아야 한다고? 아니 무조건 재밌고 봐야 해!
작가님이 안 쓰면 우리가 쓴다! 공포 동화 덕후들의 작가 데뷔기

홍콩 할매는 삼총사네 학교 정문에서 지킴이 할아버지에게 출입을 제재당한 후, 학교에서 마리지 삼총사를 관찰하기 가장 편한 모습으로 변신했다. 홍콩 할매는 사서가 퇴근한 후에 도서관에서 가서 좋아하는 책을 실컷 읽는다. 책 속으로 아이들을 데리고 온 능력만큼, 좋아하는 책들을 여기저기 꺼내 펼쳐 읽으며 오홍홍홍 웃기도 하고 때론 책들을 쥐로 만들어 복도를 쌩쌩 달리게도 한다. 책 속에서 홍콩 할매가 삼총사 아이들에게 주문했던 건, 자신을 무시무시한 존재로 그려 줄 진짜 공포 동화였다. 홍콩 할매가 그런 주문을 한 건, 자신의 명예와 인지도를 회복하려던 것이지만, 그렇게 됨으로써 공포 동화는 무서워지면서 더 재밌어질 것이다. 책 속에서 사서는 공포물에만 너무 빠진 삼총사의 독서 편향을 고쳐 주려고 한다. 하지만 작가는 사서가 내민 ‘올해의 으뜸 어린이책’보다는 문어봉이 받은 상을 이렇게 재미있게 표현한다. 어린이찐문학상, 어린이창작대빵상, 전국최최고글짓기상, 무서운이야기대박상, 진짜로잘쓰는어린이상. 사서도 작가가 만들어낸 존재이지만 아마도 공포 이야기를 좋아하는 어린이 독자들의 편에 선 듯하다.

한편, 오삭한 작가의 조카인 어봉이를 통해, 삼총사는 오삭한 작가가 더 이상 오싹오싹 공포 책꽂이 시리즈의 후속권을 집필하지 않는다는 소식을 듣고 우울해진다. 좌절감과 분노, 화가 가라앉지 않은 홍콩 할매의 눈치를 살피며 쩔쩔맨다. 그때 평소에 자주 메모하며 재미있는 이야기와 에피소드를 찾아다녔던 어봉이의 수첩을 홍콩 할매가 주워 읽게 된다. 많이 읽고, 기록하고, 생생한 에피소드를 취재하러 다닌 어봉이에게는 이미 작가의 새싹이 움트고 있었다.

‘재미’ 덕분에 책에 푹 빠져 본 경험은 공포 동화 덕후 아이들을 독자를 넘어 창작자의 세계로 이끌기도 한다. 여기에 원조 귀신 박사 마리지의 공포 배경 연출법과 톡톡 튀는 기둥이의 아이디어, 시우의 리액션, 또 한 명의 공포 동화 덕후였던 사서 선생님의 지도까지 합해지니 아이들은 참신함이 돋보이는 작가 지망생이 되었다. 어린이 독자들은 이런 신나는 경험을 통해 독자를 넘어 저자의 자리에 올라서게 된다.

『오홍홍홍 홍콩 할매 3』

모두 다른 사연을 지닌 도시 괴담 귀신들
그들이 진짜 원하는 건……

어봉이와 홍콩 할매는 오삭한 작가를 찾아 『귀신의 집에 사는 귀신들 이야기』 속 귀신의 집에 도착한다. 귀신의 집은 “무섭다기보다는 지저분한” 곳이었다. 그곳에서 매표소를 지키고 있는 인형 귀신부터 시작해 차례로 콩콩콩 귀신, 자유로 귀신, 빨간 마스크까지 마주친다. 어봉이는 책 속에서만 볼 수 있었던 귀신을 실제로 만나며 새로운 사실을 하나 깨닫는다. 바로 모든 귀신에게는 저마다의 사연과 소원이 있다는 점이다. 3권에서는 기존에 알려진 도시 괴담 귀신들의 사연을 약간 비틀어 소개한다. 전교 일 등으로 질투를 받아 죽은 콩콩콩 귀신은 만화책을 좋아하는 여느 학생과 같은 모습으로, 자유로에서 억울하게 죽어 원한을 갚으려고 나타난다고 알려진 자유로 귀신은 매력적인 외형을 하고 누군가와 드라이브를 즐기고 싶은 모습으로, 어떤 질문에도 빠져나갈 여지가 없는 냉혹한 귀신으로 알려진 빨간 마스크는 홍콩 할매의 살벌한 경쟁자로 등장한다. 또한 「오홍홍홍 홍콩 할매」 시리즈에서만 볼 수 있는 인형 귀신까지 등장하여 다채로운 오싹함을 선사한다.

귀신의 집 귀신들의 모습은 아이들이 자라면서 요구받는 것들과 크게 다르지 않다. 알게 모르게 아이들은 세상에서 성공할 것, 외모나 매력 등을 가꿀 것을 요구받는다. 귀신이 되어서까지 일 등으로서의 정체성에 집착하고(콩콩콩 귀신), 매력적인 외형을 놓지 못하고(자유로 귀신), 경쟁 심리를 포기하지 못하는 것(빨간 마스크) 모두 세상에서 아이들이 요구받기 쉬운 것들이다.

마지막 이야기의 특별함은 어봉이와 오 작가가 귀신들의 겉으로 보이는 열망 이면을 읽어낸다는 데에 있다. 어봉이는 뜻밖의 만남을 통해 귀신이 되어서도 재밌는 만화책을 좋아하는 콩콩콩 귀신의 순수한 즐거움을, 타인에게 관심을 받고 싶은 자유로 귀신의 관계에 대한 열망을, 누구보다 자기 인생에 진지한 빨간 마스크의 열심을 발견한다. 오삭한 작가 역시 자신이 쓴 책 속에 불려 들어가서야 비로소 작가로서의 보람과 어려움을 새삼 깨닫는다. 또한 작가가 된다는 건 이야기 속 등장인물 모두를 섬세하게 헤아리고 아껴줘야 한다는 것을 깨닫고는 작가로서의 마음을 다잡는다.

『오홍홍홍 홍콩 할매3』 마지막 장을 덮고 나면, 우리가 그동안 알고 있었던 도시 괴담 속 귀신들이 새롭게 보일 것이다. 그리고 누구에게나 사랑스러운 구석이 있다는 것을 발견할 것이다. 귀신이라 할지라도 말이다.