초등 중·고학년 아이들의 실제 고민이 담긴 학교생활 밀착 동화 시리즈
『백 번 산 고양이 백꼬선생』 4권 출간

어린이들이 한 살 한 살 자라가며 겪게 되는 어려움과 고민은 전혀 얕지 않다. 다양하고 복잡해지는 세계 속에서 어린이들은 모든 것이 처음이고, 때로는 상처를 주고받으며 심각한 내상을 입는다. 어느 소설의 한 문장을 인용하자면, 어린이들은 세계 속에서 나아가려고 투쟁한다. 「백 번 산 고양이 백꼬선생」 시리즈는 어린이들이 지금 겪고 있고, 어린이였던 누구나 한 번쯤은 고민했던 학교생활의 여러 가지 어려움을 담고 있다. 친구에게 괴롭힘을 당하는 호제의 고민, 자신이 한 거짓말로 곤경에 빠진 은지의 고민, 시간을 되돌려 잘못한 일들을 만회하고자 하는 태주의 고민, 공부에 관한 압박감에 시달리는 예나의 고민까지. 백꼬선생은 자신에게 소원을 이야기하는 아이들의 고민을 축소하거나 해석하지 않고 있는 그대로 들어준다.

이러한 어린이들의 세계를 가까이에서 포착하고 다정하게 바라보는 정연철 작가는 백꼬선생의 첫 번째 친구다. 작가는 까칠하지만 알고 보면 마음 따뜻한 백꼬선생을 통해 어린이 친구들의 삶에 위로를 건네고, 어린이들이 맞닥뜨리게 되는 고민을 스스로 해결하는 데 도움을 주고자 한다. 책장을 넘기다 보면 마법이 사라져도 이야기가 가진 힘을 통해 어린이 독자들 마음의 근육이 더 단단해질 수 있기를 바라는 작가의 마음을 엿볼 수 있다. 여기에 과감한 구도와 반짝이는 색채, 그리고 반려묘와 함께 지낸 소중한 기억을 덧입혀 준 오승민 작가의 아름다운 그림이 더해져 우리는 마치 꿈을 꾸듯 환상적이고, 눈앞에 보이는 듯 생생한 「백 번 산 고양이 백꼬선생」 네 번째 이야기를 만날 수 있게 되었다.

무엇을 상상하든지 그 이상! 매직 캣츠 월드의
“백꼬선생 그림책방에 오신 것을 환영함.”

매직 애니멀 월드 쇼핑센터 중에서도 가장 큰 매직 캣츠 월드 쇼핑센터에는 갖가지 마법 물품이 판매되고 있다. 백 번 산 마법 고양이 백꼬선생은 고민을 해결해 달라고 찾아온 의뢰인이 소원을 말하면 필요한 물품이 무엇일지 ‘느낌’이 온다. 이번에는 ‘쭈루룩푸루룩 설사 가루’와 ‘똥끙똥끙 변비 가루’ 앗, 그리고 인간 세상에서 수입해 들여온 연어 맛 야옹 스낵도 두 봉지 샀다.

한편 어떤 고민이든 해결해 주는 백꼬선생의 그림책방에는 재미있는 그림책들이 진열되어 있다. 진열된 그림책 중 한 권을 골라 표지 주인공의 눈을 꾹 누르면 책 속의 주인공이 나타나 그림책방 주인장 백꼬선생과 함께 의뢰인의 고민을 해결해 준다는데, 『호박 수영장』, 『장수탕 나무꾼』, 『슈퍼마켓 거북』, 『백 번 산 고양이』, 『누가 내 신발에 똥 쌌어?』…… 등 어디선가 본 듯 낯익지만, 색다른 그림책 가운데서 예나는 『슈퍼마켓 거북』의 꼬북영감을 고른다.

한때는 마법 교재에 실릴 만큼의 실력자,
백꼬선생을 휘어잡는 새로운 마법 고수의 등장!

하필 은퇴를 앞둔 꼬북영감이라니! 역대급으로 예민하고 까칠한 고객 예나도 모자라 꼬북영감까지. 백꼬선생은 앞으로 일어날 귀찮은 일이 불 보듯 뻔해 한숨만 나온다. 게다가 친구의 시험을 망치고, 마법으로 1등이 되게 해달라는 위험하고 무리 무리한 예나의 고민을 해결하기 위해 필요한 ‘드림 매직’은 백꼬선생이 한다면 묘생 전체를 걸어야 할 만큼 위험하다. 그런데 꼬북영감이 이 마법으로 마법 교재에 실렸다니, 백꼬선생은 갑자기 꼬북영감과의 동행이 행운이라고 느껴진다. 그러나 꼬북영감에게 은퇴 기념으로 여행이나 다니라고 말했던 우리의 백꼬선생. 이제 꼬북영감을 어떻게 설득한담?

책장을 덮으며 예나와 함께 마법을 겪은 독자들은 마침내 한층 단단한 마음으로 나아갈 수 있을 것이다. “제발, 제발, 제발!”하고 부르면 우리에게 오기 위해 어디선가 짐을 챙길 백꼬선생을 기대하면서.

■ 교과 연계
4학년 1학기 국어 10. 인물의 마음을 알아봐요
4학년 2학기 국어 4. 이야기 속 세상
5학년 1학기 국어 10. 주인공이 되어
5학년 1학기 도덕 2. 내 안의 소중한 친구
5학년 1학기 도덕 5. 갈등을 해결하는 지혜
6학년 1학기 국어 2. 이야기를 간추려요
6학년 1학기 도덕 1. 내 삶의 주인은 바로 나