홍범도 장군이 이 땅에 오신 뜻
이동순

세월이 간다는 것은 무엇인가. 그것은 마치 강물이 흘러가듯 바람이 불어가듯 스쳐지나간다는 뜻이다. 그 과정 속에 시간은 어떤 흔적의 발자국을 남긴다. 때로는 흔적이 상처가 되기도 하고, 또 미련으로 머물러 있기도 한다. 하지만 우리는 거기에 일일이 일희일비하지 말아야 한다. 어떤 풍파나 시달림 속에서 힘들게 보냈던 시간이었다면 더욱 자신을 잘 버텨내야 한다. 왜냐하면 우리는 우리 앞에 다가오는 새로운 시간의 분량을 또 살아가기 때문이다. 지나간 세월의 상처에 연연하며 거기 묶여 헤어나지 못하는 것은 어리석은 자의 표본이다.

우리는 한 세기 전 격동의 삶을 골고다의 십자가처럼 어깨에 짊어지고 혼자서 외롭게 힘들게 이끌고 가셨던 한 분을 생각해본다. 누구냐 하면 바로 홍범도 장군이다. 그의 삶은 시대도 그러했지만 타고난 배경이 오로지 숨 가쁜 고난의 연속이었다. 어느 한 순간도 안정과 평화의 세월이 없었다. 우리는 그것을 운명이라 일컫는다. 성장기와 청년기, 산포수가 되어 의병장으로 종횡무진 달리던 시기, 크고 작은 독립전쟁에서 항일유격대장으로 빛나는 성과를 이룩하던 시기, 비극적인 몰락과 침체로 상심에 빠지던 시기, 기어이 운명의 폭풍에 떠밀려 가련한 쪽배처럼 지향 없이 방황하던 강제이주 시기 등등. 우리가 흔히 상상하는 고난의 갑절도 넘는 생애를 그는 살아갔다. 아내와 두 아들마저도 아비보다 먼저 떠나갔다. 옛 부하들도 다 사라지고 홀로 바람찬 이국의 거리에 외롭게 혈혈단신으로 남았다. 아주 초라하고 볼품없는 늙은이로 가난한 집에서 병고에 시달리다가 쓸쓸히 세상을 떠났다. 차라리 격전지에서 전사했거나 안중근처럼 거사 후 체포되어 형장의 이슬로 사라졌더라면 민족영웅의 삶으로서 완결성과 그 미학을 보다 그럴 듯하게 갖추었으리라. 그런데 장군은 일흔이 넘고 팔순 가깝도록 살았다. 말하자면 너무 오래 사신 것이다. 그러니 그 모질고 흉한 온갖 오욕을 모조리 견디어야 했던 것이다. 하지만 하늘로부터 부여받은 인간의 수명을 어찌 스스로 조절할 수가 있으리오.

홍범도 장군은 혼자 이국에서의 고독한 삶을 살아가면서 자연스럽게 중앙아시아 전체 고려인들의 정신적 중추가 되었다. 그곳 고려인들은 참으로 천애고아(天涯孤兒)와 같은 힘든 삶을 살았던 것이다. 그들은 홍범도 장군을 부모처럼 기둥처럼 믿고 의지하면서 간고한 삶을 버티어 갔다. 우리는 그런 그분의 무덤을 둘러 파서 유골을 뜬금없이 국내로 모셔왔다. 당시로서는 일견 아름답고 감동적인 장면이었다. 하지만 고국 땅에 돌아온 지 불과 두 해만에 홍범도 장군이 겪은 온갖 시련과 모욕은 과연 무엇을 의미하는가. 어찌 귀하디귀한 민족적 상징을 어렵게 모셔다 놓고 지난 한 해 동안 우리는 어떤 모멸과 상처를 공격적으로 퍼부었던가. 그토록 귀환을 반대하던 고려인들과 북한당국의 불만을 이겨가며 힘들게 모셔온 홍 장군이 아니던가.

그런데 우리는 지난 1년을 온통 홍범도 장군을 짓이기고 그 존귀한 위상과 체신을 손상시키는데 온힘을 다하였다. 이런 흉포한 짓을 주도했던 뉴라이트 무리들과 그 동조자들은 단언하건대 분명 우리 겨레가 아니다. 그들은 토착왜구였거나 근원적 반역자임에 분명하다. 일생을 고난 속에 살다간 민족영웅을 모셔다놓고 이게 무슨 해괴한 망동이었던가. 엄정하게 말해서 우리는 그분을 국내로 모실 자격을 갖추지 못했던 부끄러운 후손들이다. 너무도 창피하고 수치가 느껴져서 고개조차 들 수가 없다. 고약한 무리들이 주도하는 이런 둔주(遁走)와 역린(逆鱗)의 세월은 해가 바뀌어도 당분간 계속될 분위기다. 이 시점에서 그간의 흥분된 가슴을 쓸어내리며 다시금 마음을 차분히 정돈시켜본다.

우리는 다섯 가지 측면에서 홍범도 장군이 이 땅에 오신 뜻을 간추려본다.
첫째 홍범도 장군은 이 땅에 오셔서 우리 삶에 뿌리박혀 있는 무지와 둔감, 맹종의식을 걷어내라는 지엄한 명령을 주셨다. 우리는 그간 너무도 시대변화에 눈을 감고 몰지각하게 살아왔다. 얼마나 격동의 세월이었던가. 그러한 격동에 능동적으로 대처하지 못하고 그저 소극적으로 움츠리며 자신의 신변보호와 개인안보에만 철저한 이기적 기회주의적 시간을 살았다. 많이 늦었지만 이제라도 정신을 차리라고 홍 장군은 우리에게 당부한다. 이런 홍 장군의 상징적 표상은 먹구름을 걷어내고 쏟아지는 눈부신 아침햇살이다.

둘째 홍범도 장군은 이 땅에 오셔서 우리에게 사람 사랑하는 법을 일깨워주신다. 장군의 일생은 춥고 힘들고 가난한 겨레를 위해 온몸을 바치셨다. 장군의 행적을 낱낱이 따라서 더듬어가노라면 어찌 그리도 겨레사랑으로 철저히 무장된 분이었을까 새삼 감탄을 거듭하게 된다. 반역자를 미워하고 응징하며, 가난한 백성들을 위해 온힘과 정성을 쏟은 장군의 사랑과 피땀 어린 노력을 생각한다. 그 일관된 삶의 표상을 우리는 산골짜기와 강물 위의 걸쳐 있는 아침안개, 해맑은 바람 향기에 비견할 수 있다. 사람을 사랑할 줄 모르는 현대 한국인들에게 홍 장군이 보내오는 메시지를 가만히 음미하고 성찰해보라는 말을 전하고 싶다.

셋째로 홍범도 장군이 이 땅에 오신 뜻은 야만과 맹목성을 깨어 부수라는 단호한 분부이다. 오랜 식민지와 분단의 후유증에 시달려온 우리는 표독한 분단모순이 빚어낸 가장 전형적인 야만과 맹목성에 터무니없이 길들여져 있다. 그 야만과 맹목성을 마치 우리가 예로부터 몸에 지녀온 용감성인 것처럼 여기며 비겁한 착각 속에서 우쭐거린다. 사람과 사람 사이를 아주 쉽게 갈라치기로 분리하며 너와 나를 갈등과 대립으로 휘몰아가고 자신과 뜻이 다르면 무조건 ‘빨갱이’라는 이름의 소름끼치는 적으로 규정하는 폭력을 서슴없이 저지르고 있다. 이런 우리의 꼴을 홍 장군은 탄식과 분노의 눈으로 노려보시며 지금도 일어나서 우리에게 돌주먹, 무쇠주먹을 굳게 쥐고 흔든다. 그 뜻이 무엇인지 눈치라도 채겠는가.

넷째로 홍범도 장군이 이 땅에 오신 뜻은 너무도 게으르게 살아온 우리의 무계획, 무책임, 무정견, 무분별을 엄중하게 나무라고 질책하며 속히 그것을 깨어 부수라고 요청과 이어져 있다. 가만히 생각해보면 얼마나 우리가 대책 없는 삶을 살아왔던가. 식민지와 분단의 세월을 살아가며 그저 눈치나 살피고 자신에게 이로운 기회만 포착하며 거기에 냉큼 휩쓸려버리는 우매한 태도를 떠올리게 된다. 이러한 행태가 지금 우리에게는 천연덕스레 체질화되어 있다. 장군은 우리의 이런 꼴을 진작 눈치 채고 계신 것이다. 그러면서 홍 장군이 우리에게 넘겨주는 것은 뜻밖에도 오래전부터 당신께서 품속에 지녀온 활과 화살촉이다. 그 우둔한 중심을 스스로 파쇄(破碎)하여 새롭게 일신된 삶을 살아가라는 당부를 하신다. 이 뜻을 우리가 절대로 외면해선 안 된다.

다섯째로 홍범도 장군이 이 땅에 오신 뜻은 아무런 반성과 변혁이 없는 우리의 한심하고 둔감한 꼬락서니에 줄곧 매서운 질타를 보내주신다. 이런 홍 장군의 모습은 지금 이 시간에도 우리 국토의 세 군데 둘레에서 철썩이는 밀물과 썰물의 상징으로 기운차게 다가온다. 우리는 그간 얼마나 반성 없는 시간을 살아왔던가. 매국노를 애국자로 둔갑시키고, 매국노가 언제나 득세하며 모든 기회를 독점하는 세월을 살아온 것이다. 정의가 불의로 둔갑되며 불의가 마치 정의처럼 의기양양하게 행세하니 이런 역천(逆天)의 시간을 하늘은 과연 용납할 것인가. 우리가 살아가고 있는 국토의 대자연은 우리에게 귀한 메시지를 줄곧 끊임없이 보내오건만 우리는 그것을 전혀 눈치조차 채지 못한다. 눈과 귀와 코를 손바닥으로 가리며 차단한 채 아예 받아들일 자세를 갖추지 않고 있다. 제발 정신을 차리라.

이렇듯 개결한 당부와 시대적 역사적 요청을 날마다 일깨워주시건만 우리는 홍 장군의 피 끓는 말씀에 냉담하다. 이를 먼저 눈치 채고 불안을 느낀 반역의 무리들이 호들갑을 떨면서 지난 한 해 동안 우리의 독립운동사를 표적 삼아 함부로 뭉개고 지우려 했다. 그 가운데서 유독 홍범도 장군에 대한 모멸과 핍박이 가장 심했다. 이에 대한 저항의 기세가 세차게 일어나자 반역의 무리들은 잠시 주춤거리긴 했지만 그들은 또 밀어붙일 것이다. 산업쓰레기나 폐기물을 버리듯 반역자들은 우리의 독립운동사를 ‘철거’하려고 한다. 어찌 ‘철거’라는 무지막지한 말을 어디다가 함부로 쓰는가. 저 반역의 무리들이 섣부른 불장난을 저지르기 전에 우리가 먼저 각성하고 깨어나 그들의 폭거를 막아내어야 한다. 그런 점에서 홍범도 장군이 이 땅에 오신 뜻을 하나하나 되짚어보며 이 아침 우리 삶을 음미하고 성찰해가야만 하리라.

내가 지난 해 삼일절을 앞두고 『민족의 장군 홍범도』 평전을 발간했고, 또 장군이 서거하신 시기에 맞춰 시집 『내가 홍범도다』를 펴낸 까닭은 바로 여기에 있다. 그것은 내 나름대로 나에게 주어진 항쟁(抗爭)의 방식이다. 홍범도 장군은 조용한 시간이면 늘 나에게 오셔서 조곤조곤 말씀을 들려주신다. 주로 새벽시간이다. 어조는 낮지만 거기엔 힘찬 메시지가 들어있다. 나는 마치 왕조실록을 기록하던 사관처럼 그 말씀을 낱낱이 받아 적는다. 한 대목 한 대목이 모두 우리 가슴에서 성찰하고 되새길 귀한 말씀들이다. 앞으로도 홍범도 장군과 관련된 몇 권의 저서를 새로 발간하게 된다. 이것은 ‘의병시인’인 나에게 주어진 의무이기도 하다.

시인의 말

교양과 상식으로 이미 확정된 내용을 우리는 지식이라 부른다. 홍범도 장군은 전체 한국인의 자랑스런 지식이다. 어떤 힘으로도 그것을 일부러 왜곡시키거나 변조할 수 없다. 그런데 그 확정된 지식을 바꾸려 드는 무모하고 불순한 세력들이 있다. 이는 민족사의 흐름 속에서 참 불경不敬한 교란이며 그 의도가 자못 의심스럽다. 그들은 홍범도 장군 흉상에 대해 ‘철거’라는 용어를 써서 씻을 수 없는 모욕과 상처를 남겼다. 그 저의에 ‘뉴라이트’라는 막된 이데올로기가 자리 잡고 있음을 우리는 안다. 더욱 놀라운 것은 지난날 식민통치가 결코 침탈이 아니라 한국근대화의 은혜로운 경험이자 기반이었다고 그들은 거침없이 밝힌다. 더 나아가 독립투쟁사는 건국에 아무런 의미를 지니지 못한다고까지 뇌까린다. 참으로 억장이 막히고 가슴 속에 새삼 분노가 치밀어 오른다. 그 위험한 세력들은 야만적 폭력성의 실현을 위해 홍범도 장군을 볼모로 삼았다. 왜 하필 홍범도 장군인가. 이는 용서할 수 없는 일이다. 온통 어수선한 소란 속에서 시가 폭포처럼 쏟아졌다. 홍범도 장군이 나를 통해 온갖 말씀을 전해주셨다. 나는 홍범도 장군의 신령이 ‘공수貢壽’로 보내주시는 말씀의 대리인이다. 홍장군의 답답한 가슴이 쏟아내는 말씀을 이 시집 한 권에 옮겨 담았다.

시집의 제1부는 홍범도의병대 시절, 함경도 주민들이 즐겨 불렀던 동요형식을 적극 활용하였다. 2부와 3부는 국내의 화가, 조각가들이 얼마 전 서울 종로구 인사동 나무아트에서 열었던 ‘홍범도 초상전’의 출품작에 가서 받은 영감을 시작품으로 다듬었다. 4부와 5부는 홍범도 장군의 삶에 나타난 인간적 풍모를 세밀히 살려내려고 했다. 홍범도 장군을 속히 제 자리로 모시고 술 한 잔 올려야겠다.

2024년 9월
이동순