20세기 현대문학에서 울프의 위치는 너무나 크고 분명 독보적이다. 그녀를 부르는 가장 일반적인 호칭 중 하나는 ‘의식의 흐름’ 기법을 사용하는 모더니즘 작가라는 것이고 다른 하나는 페미니즘 작가라는 것이다. 그러나 이 두번째 호칭에 대해서는 모든 사람들이 의견을 같이한 것은 아니다. 특히나 리얼리즘 계열의 페미니스트 비평가들은 그녀의 페미니즘을 호되게 비판하기도 했다. 이러한 비판들은 사실 리얼리즘 비평의 쇄도가 사라지는 것과 같이 그 목소리의 힘을 잃어갔고 후기 구조주의와 해체비평이 시작된 이후에 그녀의 문학 세계에 대한 논의는 더욱 활발해져 깊고 다양한 조명이 이루어지고 있다.

그러나 그러한 평자들의 의견을 참조하지 않더라도, 울프의 페미니즘이나 그녀 스스로가 생각하고 있는 문학론에 관해서는 이 책 '자기만의 방'을 읽는 것으로 충분하다. 한 여성으로서, 한 작가로서 인생과 예술의 성숙기를 맞은 마흔일곱 살에 발표된 이 비평서는 예술과 페미니즘의 관계에 대한 많은 시사를 담고 있으며, 울프 문학이 지닌 난해한 모더니즘 특성들이 이루는 다중적 관점과 다층적 구조가 페미니즘이 아니라 여성 고유의 가치들이 살아 있는 복수태로서의 페미니즘스와 어떻게 연결되는가를 보여준다. 페미니즘의 교과서라 불리는 이 책은 1928년 케임브리지의 여자 단과대학에서 「여성과 픽션」이라는 주제로 부탁한 강연회를 위해서 씌어진 글을 수정하여 출간한 것으로, 페미니스트 문학론과 여성 작가론, 그리고 페미니즘 일반에 관한 논의를 담고 있다. 다른 페미니즘 비평서들이 여성의 평등과 해방이라는 정치적 목적을 일사불란하게 하나의 목소리로 호소하는 것과 다르게 이 책은 여러 명의 화자를 등장시켜 현실에 대한 날카로운 인식과 그로 인한 분노를 갖게 하면서도 한편으로는 그 분노가 현상주의적 투쟁으로 나아가지 않고 근본적인 현실 변혁의 지혜를 독자 스스로 얻을 수 있게 하는 울프 특유의 구조를 갖고 있다. 바로 이런 점 때문에 몇몇 리얼리즘적 페미니스트들로부터 비판을 받았던 것이다.

그러나 울프의 작품들이 갖는 이러한 다중적 관점과 다층적 구조의 형식이 바로 그녀의 문학관에 이어지고 있음을 이해할 때 울프의 페미니즘 또한 제대로 이해할 수 있다. 그녀의 문학 여정이 여성 해방을 위한 새로운 질서를 찾아가는 여정과 맞물려 있기 때문이다. 다소 난해한 구성이라든가 필자의 뚜렷한 목소리로 독자에게 설득하는 방식을 피하는 방식들은 기존의 남성적 글쓰기를 벗어나 울프 자신의 글쓰기, 페미니스트적 글쓰기의 창조를 위한 것이다.

요란한 웅변을 토하지 않는 울프의 페미니즘이 오랜 시간이 흐른 지금에도 더욱 그 가치를 인정받는 것은 그것이 단순히 투쟁으로서의 여성 운동 차원을 넘어, 가부장제가 강요한 여성과 남성의 이분법에 근본적인 이의를 제기함으로써 남성과 여성 모두의 해방을 꿈꾸기 때문이다. ?자기만의 방?은 서구사회를 오랫동안 지배해온 가부장제의 철학인 형이상학이 요구하는 이분법적 사유, 그로 인한 좋고 나쁨의 구별, 여성/남성의 구분, 근본적 진리의 환상에 근본적인 이의를 제기함으로써 그 모색 방법을 우리 스스로 새롭게 찾아나서야 함을 역설한다. 이 책은 페미니즘과 페미니즘 문학을 내용 면에서뿐만 아니라 형식에서도 구현한작품으로 그녀의 깊고 풍성한 문학 세계를 이해하는 데 중요한 위치를 갖는다.