“아이를 키운다는 건 정원을 가꾸는 일과 닮았다”
아이의 자연스러운 성장을 응원하는 그림책

정원을 가꾸려면 어떤 것들이 필요할까? 햇빛이 필요하고, 물이 필요하고, 기다림이 필요하고, 무엇보다 말이 필요하다. 아이를 키운다는 건, 정원을 가꾸는 일과 닮았다. 이 책은 아이 역시 그런 존재라는 메시지를 짧은 글과 그림으로 풀어낸다. 감성 에세이와 그림책의 경계를 허무는 따뜻한 시선이 돋보이는 그림책으로, 한 아이가 온전히 자라기 위해 어른이 어떻게 ‘존재’해 주어야 하는지를 담아냈다. 아이에게 필요한 건 과잉보호도, 무관심도 아니다. ‘신뢰’와 ‘여백’ 속에서 자라는 아이를 위한 ‘따뜻한 시선’이다. 정원을 가꾸는 일처럼 아이 역시 사랑으로 돌보고, 말을 걸고, 영양분을 주고 때로는 자유롭게 놔둬야 성장할 수 있다. 아이와 정원 모두가 생명력이 있고 자유로운 존재임을 강조하여, 어린이들에게는 해방감과 가능성의 힘을 믿게 하고, 어른들에게는 조급해하거나 통제 위주의 양육 방식에 대해 사유하도록 돕는다.

아이에게 필요한 단 세 가지 ‘돌봄, 기다림 그리고 자유’
정원이라는 은유로 풀어낸 양육의 철학

아이는 심고 가꾸는 대상이 아니라, 자신의 고유한 시간 속에서 피어나는 존재다. 이 책의 표지를 살펴보면 두 아이가 커다란 화분 위에서 달리는 모습이 생동감 있게 표현되어 있다. 자유와 근심 걱정 없는 삶이 펼쳐져 있는 것만 같다. 책장을 열면 때로는 아이들과 정원 사이의 긴밀한 관계를 보여 주는 유쾌한 장면들을 발견할 수 있다. 그리고 이야기가 펼쳐지면서, 우리는 이 아이들이 어른으로 성장해 나가는 과정을 좇게 된다. 시간의 흐름, 소중한 시간, 어른이 되어 가는 과정 그리고 다시 시작되는 삶을 이야기하는 이 책은 감성 에세이와 그림책 사이를 잇는 새로운 장르로 느껴질 수도 있다. 이 책에 글을 지은 베아트리체 마시니는 엘자 모란테 라가치상, 삐삐 문학상을 비롯해 이탈리아 안데르센상을 5회나 수상한 이탈리아를 대표하는 아동 작가로, 〈해리 포터〉 이탈리아어 번역가로도 유명하다. 심리적 통찰과 시적인 언어가 돋보이는 작품 세계로 많은 사랑을 받는 그녀는 이 책을 통해 아이를 통제하기보다는 자연스럽게 바라보고, 말 걸고, 기다리는 자세의 중요성을 말한다. 부모에게는 다정한 응원이, 아이에게는 조용한 존중이 되어 줄 것이다.

시처럼 간결한 문장, 아이처럼 자유로운 선과 색의 만남

이 책에 그림을 그린 프란체스카 발라리니는 독창적이고 실험적인 그림 스타일로 유럽에서 주목받는 작가다. 그녀의 드로잉은 감성적이면서도 철학적인 메시지를 강렬하게 시각화한다. 여백을 살린 문장 사이사이, 발라리니의 섬세한 드로잉이 생동감 있게 펼쳐진다. 네 가지 주요 색을 중심으로 아이가 직접 그린 듯한 거침없는 느낌의 드로잉은 단순하면서도 리듬감 있게 느껴져 아이의 감성을 자극하고, 어른에게는 여운을 남긴다. 자연스럽고 자유로운 성장을 직관적으로 전달하며 독자들의 눈을 사로잡는다.