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아르튀르 랭보: “보들레르는 시인의 왕이요, 진정한 신이다.”

마르셀 프루스트: “보들레르는 19세기의 가장 위대한 시인이다.”

T. S. 엘리엇: “위대한 천재 보들레르의 숙달된 기예는 아무리 칭찬해도 부족함이 없다.”

발터 벤야민: “파리는 보들레르를 통해 최초로 서정시의 주제가 되었다.”


≪악의 꽃≫ 가장 위대한 현대시의 표본
시인으로서 보들레르의 위치는 프랑스뿐 아니라 세계적으로 확고하다. 유럽은 물론 세계 문학 정전에서 두드러진 자리를 차지하는 그는 세계 곳곳의 시인들에게 지대한 영향을 끼쳤다.

보들레르는 시로 쓸 수 있는 주제와 감정의 범위를 크게 넓혔을 뿐더러 고상한 시어의 경계를 허물었다. 보들레르는 소네트와 같은 정형시로 시의 가능성을 확장한 공이 클 뿐 아니라 도시의 현대성을 표현하는 이상적인 도구로서의 ‘산문시’ 장르를 확립했다. [백조]는 모더니즘을 촉발한 대표적인 작품으로 평가받는다. 이 시에서 보들레르는 급격한 변화를 겪는 혼란스러운 현재에 문화적 기억 속의 과거를 불러일으키고 그 안에 개인을 위치시킨다.

안드로마케여, 나 그대를 생각한다! 저 작은 강,
옛날 과부가 된 그대의 슬픔에서 나오는
거대한 장중함을 비추던 초라하고 비참한 거울,
그대의 눈물로 불어난 저 시모에이스 강이

갑자기 넘쳐흘러 내 비옥한 기억을 소생시켰다,
그것은 내가 새로운 카루젤 광장을 지나가고 있을 때였다.
옛 파리는 이제 온데간데없고 (아! 도시의 모습은
인간의 가슴보다 더 빨리 변하느니)

내 마음의 눈에는 그 막사 촌과
대강 깎은 기둥머리들, 기둥 몸체들,
잡초들, 물이 괸 땅 위에서 푸르게 변해 가는 큰 석재들,
창유리들에 반사되어 반짝이는 어수선한 잡동사니만 보인다.

-백조 중에서

여기서 보들레르는 급속한 개발로 옛 모습을 잃어 가는 파리를 보며 깊은 상실감에 빠진다. 이 때문에 그는 과부가 된 안드로마케의 운명과 상실감을 이해한다. 허물어진 건물의 돌 더미 가운데 방황하는 백조 한 마리에서 시인은 안드로마케처럼 ‘유형’당한 자신을 보는 것이다. 파리의 현재와 시인에게 도시의 유령이 시공을 초월해 충돌하는 경험은 벤야민이 말하는 ‘충격 경험’으로서 현대성을 결정하는 요인이다.

한편, ≪악의 꽃≫에는 이상하게 마음을 흔드는 사랑 시도 있다. 이 사랑이 독특한 것은 사랑은 그 가능성만 있을 뿐, 순간적으로 지나치는 덧없는 것이라는 현대성의 응축을 보여준다는 점이다. 거리에서 시인의 앞을 지나간 “귀족적”인 여인을 묘사하며 그는 이렇게 슬퍼한다.

한순간의 번쩍임 . . . 그런 다음 어둠! ㅡ
예기치 않게 내게 생기를 준 덧없는 아름다움이여,
내세에서가 아니라면 너를 다시 볼 수 없는 것인가

다른 데서, 아주 멀리! 너무 늦었다! 어쩌면 다시는 못 볼지도!
나는 네가 어디로 사라지는지 모르고, 너는 내가 어디로 가는지 모르니까
오 내가 사랑했을 그대여, 오 그것을 안 그대여!

-지나가는 여자에게 중에서

모더니즘에 끼친 보들레르의 영향은 실로 광범위해서 그를 알지 않고는 모더니즘을 충분히 안다고 할 수 없을 것이다. 아르튀르 랭보는 그를 가리켜 “시인의 왕, 진정한 신”이라고 했고, 스테판 말라르메와 T. S. 엘리엇은 그 누구보다 분명히 보들레르의 독보적이고 위대한 천재성을 알아보았다. 미술에서 많은 영감을 찾은 보들레르는 거꾸로 미술가들에게 영감의 원천이 되기도 하였다. 고갱, 마티스, 피카소 등은 그런 예의 일부에 불과하다.

보들레르는 ≪악의 꽃≫ 마지막 시 [여행]으로 이 시집 전체와 시인의 인생을 요약하고 “우울”과 “절망”에서 벗어나 “새로운 것을 찾기 위해 미지”의 세계로 향하는 여행의 출발 또는 죽음을 알린다.

원전의 ‘목소리’에 충실한 번역
보들레르의 시는 예나 지금이나 번역자들의 능력을 시험하는 것으로도 정평이 나 있다. 셰이머스 히니와 로버트 피츠제럴드를 비롯한 많은 시인들이 보들레르 번역으로 스스로를 시험대에 올린 바 있다. 그리고 발터 벤야민, T. S. 엘리엇, 장폴 사르트르, 자크 데리다, 자크 라캉을 비롯한 많은 비평가들이 보들레르의 작품을 연구해 발표했다.

154년 전 ≪악의 꽃≫이 선사했던 파격과 아름다움이 전문 번역가 공진호의 번역을 통해 새로운 감각으로 선보인다. 보들레르 연구자들의 연구 성과를 바탕으로 각 시의 특징적인 목소리를 옮기는 데 주력했고, 전체 126수가 일반 독자에게도 하나의 통일성 있는 스토리로 읽히도록 번역과 해설에 만전을 기하였다. 독자는 ≪악의 꽃≫ 속에서 오비디우스, 베르길리우스, 단테, 들라크루아 등 고전과 미술이 한데 모여 벌이는 향연을 경험할 수 있을 것이다.