일본 전후 문학의 거장 엔도 슈사쿠 작품 세계의 집대성
선과 악이 혼재한 인간의 내면에 살아 숨 쉬는 신의 모습을 그린 역작!
“인간의 강. 인간의 깊은 강의 슬픔. 그 안에 저도 섞여 있습니다.”
인생의 황혼기를 맞은 네 사람이 인도 단체 여행을 계기로 만난다. 평범한 가장 이소베는 암으로 부인을 떠나보냈다. 그의 아내는 고통스러운 투병 끝에 꼭 다시 태어날 테니 자신을 찾아오라는 말을 남기고 떠났다. 동화 작가인 누마다는 병으로 죽을 고비를 맞았을 때 힘이 되어 준 구관조를 잊지 못한다. 수술이 성공적으로 끝난 후 자신을 대신하듯 죽어 버린 터라 더 애틋하다. 기구치는 태평양 전쟁 당시 미얀마에서, 살아남기 위해 죽은 동료의 인육까지 먹어야 했던 처참한 기억을 안고 살아간다. 이소베의 아내를 간호한 미쓰코는 대학 시절 그저 장난으로 유혹했다가 버린 가톨릭 신자 오쓰가 신부가 되어 인도의 수도원에 있다는 소식을 전해 듣는다. 각기 다른 사연을 품은 이들은 저마다 삶과 죽음의 의미를 찾아 인도로 간다. 불가촉천민부터 수상이었던 인디라 간디까지, 신분과는 상관없이 모든 이들을 품어 안는 갠지스강과 그곳에서 진정한 평화를 얻는 사람들을 보면서, 가슴에 상처를 안고 살아온 이들은 강한 인상을 받는다.
엔도 슈사쿠는 평생에 걸쳐 신과 구원에 대해 고민해 왔으며, 병마와 싸우며 완성한 마지막 장편 『깊은 강』에 자신의 모든 주제를 집약해 놓았다. 신은 인간 내면에 살아 숨 쉬며, 인간을 속박하는 것이 아니라 포용하는 존재임을 이 소설을 통해 역설하고 있다.
▶ 오늘도 지구 한쪽에서는 각기 다른 종교나 신의 이름으로 서로를 죽이고 죽임을 당한다. 이러한 시대 정황 속에서 『깊은 강』은 문학의 진정성에 대한 환기와 더불어 현대인들의 정신적 공감을 이끌어 내는 가치를 한층 발휘하고 있다. ─ 유숙자(「작품 해설」 에서)
▶ 종교적인 관점에서 영혼의 재탄생을 그리면서, 현대인이 마주치는 삶의 공허함을 냉정하게 분석했다. ─ 《퍼블리셔스 위클리》