예술이라는 거대한 미궁,
그 광기와 욕망의 연대기

“고통의 길로 들어선 예술가가 느끼는 젊은 열정만큼
사랑과 닮은 것은 없다.”
- 「미지의 걸작」 중

프랑스 사실주의 문학의 거장이자 인간 사회의 거대한 모자이크를 완성한 오노레 드 발자크는 인간의 욕망과 사회적 조건을 가장 정교하게 해부한 작가로 평가받는다. 19세기 파리의 사회적 공기를 그대로 옮겨온 듯한 그의 필치는 당대 자본주의 사회의 이면과 정세를 날카롭게 포착하며 세계 문학사에 불멸의 이정표를 남겼다. 이번에 빛소굴 세계문학전집 15번으로 출간된 작품집 『미지의 걸작』은 발자크 문학의 정수이자 그가 평생에 걸쳐 탐구했던 인간 본성의 가장 심오한 한 축을 보여주는 단편들을 한 권으로 엮었다는 점에서 문학적 의의를 지닌다.

그동안 국내에 발자크의 많은 작품이 소개되어 왔지만, 이번 단편집은 기존의 번역 성과들과 궤를 달리하는 차별성과 개성을 가진다. 발자크의 방대한 연작 중에서도 독특한 예술적 해학을 담은 「피에르 그라수」, 창작의 광기를 극한으로 밀어붙인 「미지의 걸작」, 미(美)의 환상과 잔혹한 진실을 파헤친 「사라진느」, 그리고 불멸을 향한 인간의 기괴한 갈망을 그린 「영생의 묘약」까지, 이 네 편을 ‘예술’, 그리고 ‘욕망과 환상’이라는 거대한 범주로 묶어냈다. 이는 단순히 흩어진 단편을 모은 집약본이 아니라, 예술가들의 내면세계와 창조 행위의 본질, 그리고 예술 및 인간성을 둘러싼 욕망과 자본의 역학관계를 입체적으로 탐색하고자 기획된 선집이라 할 수 있다.

완벽한 미(美)를 향한 집착,
그리고 속물 사회를 해부하는 비틀린 유희

“푸제르에게 그림을 그리는 결점만 없었더라면 얼마나 좋았을까!”
- 「피에르 그라수」 중

책에 수록된 네 편의 작품은 저마다 강렬한 주제의식과 독특한 매력으로 독자들의 감각을 자극한다. 「피에르 그라수」는 천재성을 결여한 평범한 화가가 거장들의 학풍을 모방하여 부르주아 사회에서 부와 명예를 얻는 과정을 냉소적으로 그리며, 자본에 종속된 현대 예술의 씁쓸한 초상을 내놓는다. 표제작인 「미지의 걸작」은 그림에 완벽한 생명력을 불어넣으려는 노회한 거장의 광기 어린 집착과 예술 철학을 통해 예술의 도달점과 한계에 대한 철학적인 질문을 던진다. 조각가와 거세된 가수의 비극적 사랑을 다룬 「사라진느」는 우리가 매혹되는 예술적 아름다움이 품은 치명적인 허상과 환멸을 날카롭게 도려내며, 「영생의 묘약」은 신의 영역에 도전하는 연금술적 예술과 인간의 탐욕을 그로테스크하면서도 서스펜스 넘치게 펼쳐 보인다. 독자들은 이 네 편의 궤적을 따라가며 완벽한 미를 향한 열망이 어떻게 인간을 파멸로 이끄는지, 혹은 구원하는지 깊이 사유하게 될 것이다.

발자크 소설이 지닌 또 다른 백미는 고전의 지루함을 단숨에 날려버리는 압도적인 서사적 재미와 신랄한 블랙 유머에 있다. 작가는 인간의 위선과 탐욕, 사회의 모순을 단순히 무겁게 고발하는 데 그치지 않고, 이를 기묘한 소동극과 비틀린 아이러니를 통해 날카로운 유희로 승화시킨다. 재능 없는 삼류 화가의 기만극이나 영생의 묘약을 두고 벌어지는 기괴하면서도 탐욕스러운 소동 등은 한 편의 잘 짜인 코미디 잔혹극을 보는 듯한 쾌감을 선사한다. 광기와 조소, 희극과 비극을 절묘하게 넘나들며 인간 본성의 밑바닥을 위트 있게 꼬집는 발자크의 블랙 유머는, 이 이야기들이 19세기의 유물이 아니라 오늘날의 독자들에게 여전히 울림을 주는 불멸의 서사임을 증명한다.

인간성을 해부하는 거장의 펜 끝에서 탄생한
예술가들의 영혼과 잔혹한 문명사

이 단편들은 발자크가 평생을 바쳐 구축한 거대한 문학적 우주인 『인간극』 중에서도 철학적 사유의 정점을 이루는 ‘철학적 연구’와 인간 사회의 단면을 해부하는 ‘풍속 연구’의 핵심적 위치를 차지한다. 인간 사회의 온갖 군상을 담은 『인간극』이라는 웅장한 건축물 속에서, 이 작품들은 '예술과 창조'라는 인간 정신의 가장 고결하면서도 위태로운 영역을 담당하는 핵심 기둥이다. 거장의 날카로운 해부를 통과한 이 소설들을 읽으며, 독자들은 눈앞의 화려한 예술적 성취 뒤에 숨은 예술가들의 지독한 고독과 광기, 그리고 가치가 전도된 사회의 환멸을 감각적으로 경험하게 된다. 나아가 자본이 지배하는 물질문명 속에서 진정한 창조의 가치란 무엇인가에 대한 깊은 사유와 번뜩이는 깨달음을 얻게 될 것이다.