흑인 여성 최초로 퓰리처 상을 수상한 앨리스 워커의 대표작
증오와 폭력으로 물든 흑인 소작농 삼 대의 질곡 어린 삶과 억압적 현실 속 인간의
내면, 비극 너머에서 절절하게 울리는 인간애를 섬세하게 그려 낸 수작
“모든 게 그놈들 탓이라고 믿는 그 순간 그놈들은 신과 같은 존재가 되어
버리지!”
1920년대 미국 남부 조지아 주에서 백인들의 목화밭을 일구며 노예처럼 살던 흑인 소작농
그레인지 코플랜드는 무력감과 자괴감을 견디지 못해 아내와 아들을 버려 둔 채 북부로 향
한다. 그러나 북부에서 굴욕을 당한 그레인지는 백인에 대한 적개심만 가득 안고 남부로 돌
아온다. 한편 그의 아내는 사생아와 함께 자살하고, 아들 브라운필드는 아버지를 찾아 북부
로 가던 중 성실하고 강인한 여인 멤을 만나 결혼한다. 하지만 브라운필드는 애정 결핍과 열
등감, 삐뚤어진 분노에 휩싸여 그녀를 학대하다 결국 살해하고 감옥에 갇힌다. 그레인지는
아들 부부의 막내딸 루스를 맡아 키우면서 사회적이고 영적인 노예 상태에서 벗어나 온전한
인간으로 설 수 있는 세 번째 인생을 맞이할 기회를 얻는다.
이 ‘세 번째 인생’은 ‘흑인 노인’ 그레인지와 ‘흑인 여자아이’ 손녀딸 루스, 두 세대의 사회적
약자가 함께 이끌어 가는 삶이다. 또한 루스가 그레인지를 통해 배우는 흑인들의 역사와 전
통 그리고 그레인지가 루스를 통해 이해하는 새로운 변화가 어우러지는 삶이며, 그레인지의
죽음에서 루스의 삶으로 이어지는 자연스러운 순환의 삶이다. 이렇듯 작가는 단순히 외압과
자학의 굴레에서 벗어난 흑인 해방의 삶이 아니라, 사랑과 헌신, 교육과 참여, 자연의 순리까
지를 모두 담고 있는 ‘총체적 삶’을 이야기한다.
▶ 앨리스 워커는 소설 속 인물들과 우리 자신에게 깃든 인간성을 강조해 깊은 감동을 준다.
그녀는 사건과 인물과 이야기가 스스로 말을 하게 하는 뛰어난 재능을 갖고 있다.
─ 《시카고 데일리 뉴스》
▶ 앨리스 워커는 오늘날 미국 최고의 작가 중 하나다. 작가는 선입견과 증오에 에워싸인 굴
종의 삶이 얼마나 큰 영향을 미치는지 독자 스스로 깨닫게 한다. ─ 《워싱턴 포스트》