카카오페이지 20만 독자를 잠 못 이루게 한
‘이세계 서바이벌 로맨스’, 드디어 출간
연재 완결 원고를 대폭 가필, 수정하여
더욱 풍부한 에피소드와 미공개 외전, 후일담 등을 더한 완전판

임서림의 판타지 로맨스 장편소설 『이세계의 황비』 전3권이 디앤씨미디어의 ‘블랙 라벨 클럽’ 19번째로 출간되었다. 콘텐츠 플랫폼 《카카오페이지》의 ‘기다리면 무료’ 카테고리에서 4월부터 7월까지 연재된 이 작품은 ‘기다리면 무료’ 중 로맨스 분야 인기 1위를 기록할 정도로 엄청난 지지를 얻었다.
소설은 평범한 수험생 소녀 ‘사비나’가 지하철 플랫폼에서 추락 후 이세계(異世界)로 떨어지며 시작, 유럽 중세를 연상케 하는 궁정에 들어가 사랑과 입신(立身)의 곡절을 겪는다는 ‘이계진입 판타지 로맨스’로 분류할 수 있다.
수능 시험을 보기 위해 지하철을 기다리던 비나는 잠깐의 실수로 전철이 들어오는 철로에 추락한다. 다시 눈을 뜬 그녀를 맞이한 것은 낯선 환경과 사람들. 자신이 ‘지구’와 비슷하면서 완전히 다른 세계에 떨어졌음을 깨닫고 필사적으로 적응하려 노력하나, 가혹한 시련이 잇따를 뿐이다. 친절하게 대해 주며 양딸로 맞아들였던 공작 일가가 친딸 대신 그녀를 일흔 넘는 황제의 후궁으로 팔아넘긴 것. 게다가 악몽이나 다름없는 첫날밤을 치르려던 순간, 황제는 황태자 루크레티우스의 손에 암살당한다.
루크레티우스의 칼날이 자신의 목에 닿는 순간, 비나는 살아남기 위해 그에게 거래를 제안한다. 그 결과 그녀는 황제가 된 루크레티우스의 제1황비 지위를 얻는다. 그러나 이는 비나가 결코 원하지 않는 일이다. 고귀한 신분과 화려한 생활을 보장받는 것은 표면 뿐. 갑자기 황제의 유일한 비가 된 그녀는 질시와 암투의 표적이 되고, 특히 황제의 가장 강력한 정적(政敵)인 태후 카틀레야에게 목숨을 위협받는다.

[이세계] [궁정풍] / [황제남] [계략남] [상처남] [여주바라기] /
[당찬 여주] [둔감녀] / [모략] [암투] / [계약결혼] [달달] ……
로맨스 소설로서 풍부한 키워드, 정통성과 개성을 동시에 갖춘 화제작

남자 주인공 루크레티우스 르 크렌시아는 어려서부터 황궁의 비정한 싸움에 익숙한, 냉철하고 비정한 한편 상처를 가진 남자다. ‘사랑’이라는 감정을 이해하지 못하던 그는 고립무원의 비나를 이용할 목적으로 황비로 삼으나, 어느덧 그녀에게 반해 ‘그녀의 모든 것을 갖고 싶다’고 열망하게 된다.
한편 사비나는 루크레티우스의 열렬한 애정 공세를 받으면서도 목숨이 위험한 자신의 처지를 불안해할 수밖에 없다. 더군다나 ‘이곳’은 자신의 세계가 아니다. 그녀는 궁정에서의 생활에 적응하면서도 수없는 모략에서 살아남기 바쁘며, 원래 세계로 돌아갈 방법도 찾아내야 한다. 더군다나 원래 거래관계로 이루어진 결혼이니 ‘남편’의 속내조차 쉽사리 확신할 수 없다.
‘향기로운 버터에 꿀을 끼얹은 듯한’ 루크레티우스의 애정에 흔들리고, 그에 대한 자신의 마음을 알 수 없어 당혹하는 비나. 그러나 두 사람의 로맨스는 반역의 칼날을 가는 세력에 둘러싸여 있다. 그리고 이윽고 비나에게 ‘결정적 선택’의 순간이 닥치며 이야기는 클라이막스를 맞는다. ‘냉철한 계산(Ratio)’과 ‘맹목적 열정(Amor)’을 겪은 그녀는 과연 ‘영광(Gloria)’으로 이르는 선택을 할 수 있을까?
작가 임서림은 이 작품이 첫 출간작인 신인이며, 현재 중세풍 판타지 로맨스 『적루의 왕관』을 집필하고 있다. 또한 동양풍, 현대 배경 등 다양한 종류의 로맨스 소설도 구상 중. 『적루의 왕관』 은 디앤씨미디어의 성인을 위한 판타지 로맨스 브랜드 ‘레드 라벨 클럽’에서 출간될 예정이다.