외모에 대한 편견을 유쾌하게 꼬집다

키가 크거나 작거나, 몸집이 크거나 작거나, 못생겼거나 잘생겼다는 이유로 오해하거나 오해 받은 적이 있나요? 아마 누구나 한 번쯤은 그런 경험이 있을 것입니다. 그러지 말아야지 하면서도 번번이 첫인상이나 겉모습으로 상대방을 판단하는 실수를 하지요.

만약에 덩치가 크고 우락부락하게 생긴 사람이 뒤에서 쫓아온다면 어떨까요? 아마 뒤도 보지 않고 도망을 가겠지요? 왜 쫓아오는지도 모르는 채 말이에요.

<고릴라는 억울해!>에 나오는 엄마 쥐도 마찬가지였습니다. 아기 쥐를 잃어버린 엄마 쥐는 아기를 찾아 숲을 헤매다가 무섭게 생긴 고릴라를 만나게 됩니다. 고릴라는 ‘거기 서!’라는 말밖에 안 했는데, 엄마 쥐는 중국으로, 미국으로, 호주로 계속해서 도망을 갑니다. 잡히면 한입에 꿀꺽, 잡아먹힐 거라면서요. 결국 북극까지 간 엄마 쥐가 ‘이제 살았다.’ 싶어 뒤를 돌아보는 순간……, 무시무시한 고릴라가 점점 가까이 다가옵니다.

"숲에서 이 아이가 길을 잃은 걸 봤어. 그래서 너한테 데려다 주려고 했지."
고릴라가 말했어요.
"그런데 도대체 누구한테 그렇게 쫓긴 거니?"
엄마 쥐는 고릴라의 다정한 눈을 보고 얼굴이 빨개졌어요.
"아, 아무것도 아니야."
엄마 쥐가 대답했어요. --- 본문 중에서

<고릴라는 억울해!>는 서로 쫓고 쫓기는 팽팽한 긴장감이 고조되다가 한 순간 상황이 반전됩니다. 잔뜩 겁먹은 엄마 쥐에게 고릴라가 아기 쥐를 내미는 장면을 보면, 그 동안의 긴장이 풀어지면서 마음까지 따뜻해집니다.

고릴라의 마음을 알고 난 다음 그림책을 다시 보면, 처음에 보지 못했던 그림이 보입니다. 고릴라는 배의 노를 저을 때도, 힘겹게 북극에 도착했을 때도 언제나 한 손을 살며시 쥐고 있습니다. 아기 쥐를 보호하기 위해서였지요. ‘거기 서!’라고 외치는 고릴라의 표정이 무서워 보이지만, 다시 보면 그 모습이 간절하기도 하고 때로는 귀엽기도 합니다.

그림 속에는 열대 우림에서 시작해 아시아의 중국, 북미의 미국, 오세아니아의 호주, 북극까지 각 대륙과 나라의 특징이 간결하지만 정확하게 담겨 있습니다. 또한 고릴라를 피해 세상 끝까지 도망치는 엄마 쥐와 엄마 쥐를 따라가는 고릴라와 함께 열대 우림의 원숭이, 중국의 판다, 호주의 코알라 등 각 나라의 대표적인 동물을 만나 보는 또 다른 재미도 있습니다.

<고릴라는 억울해!>는 반복되는 말의 묘미를 살린 유쾌한 이야기와 자유분방한 일러스트를 통해 편견에 관한 메시지를 전달합니다. 첫인상이나 겉모습만 보고 상대방을 무시하거나 오해한 일은 없는지 진지하게 성찰해 볼 수 있는 계기가 됩니다.