우리 나라 최초의 한글 소설, ‘홍길동전’
“새 세상을 꿈꾸는 이들의 반란이 시작되었다 하오!”

〈홍길동전〉은 최초의 ‘한글’소설이라고들 하나 폭넓은 대중과 교감한 소설로는 그야말로 우리 나라 최초의 소설이라 해도 지나친 말이 아니다. 〈홍길동전〉은 마침 소설 시장이 열릴 즈음인 17세긱에 한문본과 한글본이 함께 유통되면서 두루두루 널리 읽히고 입에서 입으로 전파되면서 이후 수백 년 동안 애독자를 거느린다. 소설 시대의 개막기부터 고전 소설 전성이 내내 사랑 받은 작품이다.


양반들에겐 악몽, 독자에겐 천하에 둘도 없는 귀여운 악동 ‘전우치’

이 책에는 양반에서 왕까지 잘난 분들을 골려 주는 천하의 악동 전우치의 경쾌하고 발랄한 이야기도 실려 있다. 백성들의 재산을 뜯어먹고 사리사욕을 채우는 양반들, 그런 양반들에게 기대 서 있는 무능한 임금. 전우치는 도술을 부리며 이런 지배층을 골탕 먹인다. 우리 고전 소설들이 임금을 비판하는 것을 금기시한 것에 견주면 〈전우치전〉은 꽤 용기 있는 작품이다.

서양에서 소설 태동기 때 보이는 피카레스크 소설과도 조금은 닮아 있는 작품이다. 기승전결식 구성 대신에, 예화가 하나씩하나씩 옴니버스로 병렬되어 가는 방식과, 도술을 부리는 환상성, 놀려먹고 탁 빠지는 식의 악동 기질이 어울려 이 작품은 만화가들을 사로잡기도 했다. 이제 이 〈전우치전〉을 조상들이 읽던 텍스트에 충실하게, 온전한 모습으로 읽어본다.

여성 영웅 소설의 원조, ‘박씨부인전’
“네 호군 대장으로 조선에 와 나 같은 조그만 여자에게 죽음을 당하게 되니 가련하구나!”

조선 시대 여성들은, 아무리 잘났어도 집안일 말고 사회적인 일에는 전혀 나설 수 없었다. 임진왜란이 지나고 조선 후기로 접어들면 사회는 경제 관계를 비롯해 각 부문들이 요동치며 변모하고, 여성들도 여러 분야에서 사회적인 욕구를 실현하고자 했다. 그리고, 여성들은 이야기책 읽는 것을 좋아했다.

이러한 여러 가지 요소가 맞물려 여성 영웅 소설, 여성 군담 소설이 하나의 물결을 형성한다. <박씨부인전>은 이러한 여성 영웅 소설의 원조가 되는 작품이다. 병자호란의 치욕을 여성이 설욕한다는 특이한 설정은 (남성)지배층에 대한 분노일 수 있다. 여러 가지 얘깃거리를 찾으면서 이 소설을 읽어 보면 더욱 재미있을 듯하다.