역사적 사실과 상상력을 바탕으로 새로 태어난 『임진록』

임진왜란이 끝난 뒤, 전국 곳곳에서 전쟁 이야기가 전해지고 기록되면서, 수많은 『임진록』 이본이 생겨났다. 이들은 판본에 따라 내용이 조금씩 다르고, 제목도 『고담』 · 『동국지』 · 『선임록』 · 『용강전』 · 『임진병란기』 · 『흑룡록』 · 『흑룡일기』 등 다양하다.
보통 어린이용이나 청소년용으로 출간된 『임진록』은 역사적 사실의 비중이 적고 허구로 이루어진 이야기를 바탕으로 한 것이 많다. 그러나 이 책을 풀어쓴 이는 『임진록』을 통해 청소년들에게 전쟁이 불러오는 비극을 보여 주려 했다. 그리고 역사적 사실과 상상력이 결합되어 만들어진 이야기가 전쟁의 비극을 극복하는 데 어떤 역할을 하는지를 알려 주려 했다. 그래서 ‘경판본’과 ‘한남대학교 소장본’을 저본으로 삼았는데, 이 두 판본은 역사적 사실의 비중이 높은 작품이다. 그렇다 보니 사건 중심으로 이야기가 전개되어 내용이 다소 딱딱하고 분량도 많은 편이다.
이를 청소년 눈높이에 맞도록 쉽고 재미있게 풀어 쓰는 것도 쉽지 않았지만, 대규모 전투 장면과 수많은 영웅들의 캐릭터를 그려내는 것도 쉽지 않았다. 그림 작가는 철저한 역사적 자료의 고증을 거친 후 상상력을 발휘해, 조선 땅에서 벌어졌던 임진왜란의 비극을 구체적이면서도 장엄하게 펼쳐 보였다. 또한 영웅들의 모습을 표정 하나까지도 실감나게 재현해 냈다.
한편 ‘조선과 일본의 7년 전쟁’, ‘전쟁과 문화사’, ‘『임진록』 이본 이야기’ 등 여섯 편의 ‘이야기 속 이야기’를 읽는 재미도 쏠쏠하다. 풍부한 볼거리와 다양한 정보로 구성한 ‘이야기 속 이야기’는 『임진록』의 내용을 폭넓게 이해할 수 있는 징검다리 역할을 해 준다. 이렇게 역사적 사실을 바탕으로 만들어진 이야기에 재미있는 정보들과 역동성 넘치는 그림이 어우러지면서 『임진록』이 새롭게 다시 태어났다.