160센티미터가 간신히 넘는 왜소한 체구, 화상 때문에 흉터가 난 얼굴, 보잘것없는 배경을 가진 가난한 유대인 이민자의 아들, 끝없이 열심히 작업했지만 파산에 몰리고 만 건축가 루이스 칸. 그런데 그의 사후 30여 년이 지난 지금까지 왜 우리는 이 건축가에게 관심을 기울일 수밖에 없는가?
건축가 루이스 칸의 삶은 극적이었다. 그는 불우했던 어린 시절, 사고로 인한 화상의 기억, 그리고 평탄치 않았던 사생활을 감내해야 했다. 칸은 50대 중반에 이르러서야 비로소 세상에 이름을 널리 알렸다. 부단히도 자신만의 건축을 추구하였기 때문에 칸은 그동안 쉽게 접근하기 어려운 건축가로 알려져 왔다.
사실 건축을 전공하는 사람들도 칸에 대해서는 쉽게 이야기하지 않는다. 그만큼 칸의 생각과 건축을 이해하는 것이 어렵다는 반증이다. 그의 말이나 글은 직접적이지 않고 은유적이어서 마치 어느 경지에 다다른 철학자와 같이 느껴진다. ---pp.5~6

칸에게 있어서 ‘룸(Room)’은 단순한 의미의 ‘방’ 그 이상이다. 이미 살펴본 다른 용어도 그러했지만 칸은 보통 사용하는 단어에 자신만의 특유의 의미를 부가하였다. 칸에게 룸은 건축을 구성하는 기본단위가 된다. 기본단위가 되기 위해서는 몇 가지 조건이 갖추어져야 하는데 칸은 룸이 되기 위한 조건으로 ‘독립된 구조와 빛을 갖는 공간’을 들고 있다.
건축의 룸 개념이야말로 존재 및 본질에 대한 개념적 차원의 생각을 실제 건축으로 구현시키기 위해 칸이 사용한 실질적인 도구다. 칸은 룸을 설명한 스케치에서 “룸은 건축의 시작이다. 그것은 마음의 장소이다.”라고 규정한다.
칸의 룸 개념이 갖는 건축사적 의의는 이른바 시공간 개념에 의거한 운동감을 중시하고 구조와 공간을 분리시킨 ‘유동 공간(flowing space)’으로 대표되는 근대 건축의 공간 형식과 달리 기하학에 근거한 구조와 공간의 통합체 개념을 주장했다는 점에 있다. ---pp.33~34

킴벨 미술관의 구성 형식은 명쾌하다. 롤 케이크 모양의 단위 공간을 옆으로 3개, 앞뒤로 6개 중복하여 연결시켜 전체를 구성했다. 이 중 2개의 단위 공간을 삭제하여 앞마당으로 사용하고, 3개의 단위 공간은 지붕과 기둥만으로 이루어진 캐노피(canopy)로 사용한다. 결과적으로 15개의 단위 공간이 모인 형태가 되었고, 단위 공간의 일부를 드러내어 안마당을 두었다. 이러한 단위 공간은 앞에서 살펴본 칸의 ‘룸’ 개념을 적용한 것이다. 중앙의 천창에서 유입되는 자연광에 의해 구조, 공간, 빛이 일치하는 ‘룸’ 개념이 성립된다.
건물의 골격을 이루는 외벽과 기둥, 볼트 모양의 지붕, 바닥 슬래브는 모두 콘크리트로 되어 있다. 콘크리트 기둥과 바닥판 슬래브 및 지붕 외의 부분은 석회암의 일종인 트래버틴(travertine)으로 채워 건물 전체의 구조 체계를 명확히 보여 준다.
전체 건물의 인상을 좌우하는 것은 연속된 6개의 볼트 지붕이며, 지붕을 지지하는 기둥 12개가 전체 건물에 리듬감과 변화를 제공한다.
킴벨 미술관은 출입구를 2개 갖고 있다. 도로에 면하여 차량을 통해 직접 진입이 가능한 동측과 공원을 면하고 있는 서측에 각각 출입구가 있다. 대지가 서쪽이 높고 동쪽이 낮기 때문에 동측 입구는 지하 1층에 면한다. 전시실이 1층에 위치하기 때문에 동측 출입자는 관람을 위해서 한 개 층을 올라가야 한다. 비록 돌아서 가야 하는 불편은 있지만 서측의 출입구는 공원에 면하여 훨씬 여유가 있으며 앞마당과 캐노피를 두어 입구임을 강조한다. 서측 출입구를 통해 로비에 들어서면 좌우측에 전시실이 나타난다. 특히 좌측 전시실은 밝은 중정을 갖고 있어 관람자를 자연스럽게 유도한다.