우리의 술 막걸리, 기억 속에 아련한 막걸리 심부름!

우리나라에서 가장 역사가 오래된 술은 무엇일까? 바로 요즘 거센 열풍이 불고 있는 막걸리다. 막걸리는 우리 수난의 역사와 함께 고난과 역경을 헤치며 오늘날까지 이어온 우리 술이다. 삼국시대 문헌에 나오고 고려 시대에 백성의 술로 뿌리내렸을 정도로 오래되었고, 집집마다 빚어서 마실 만큼 널리 사랑받았다. '막 거른 술'이란 뜻의 막걸리는 여러 가지 이름으로 불렸다. 술 빛깔이 하얗다 하여 '백주', 술 빛깔이 탁하다 하여 '탁주', 농사 때 마시는 술이라 하여 '농주'라 했고, 지역마다 젓내기술, 탁배기, 탁주배기, 탁쭈, 왕대포, 흐린 술 등으로 불렸다.

막걸리는 단맛, 신맛, 떫은맛, 감칠맛, 텁텁한 맛, 시원한 맛이 어우러져 집집마다 독특한 맛을 내며 다양하게 발전해왔다. 하지만 일제강점기 때 각 가정에서 술 빚는 것을 엄격하게 금지하며 우리 전통술에 대해 단속을 강화하고, 대규모 양조업체가 생겨나게 되자, 우리의 막걸리는 자취를 감추게 되었다. 그나마 잔치 때나 농사철에 일반 가정에서 몰래 막걸리를 빚었던 덕분에 오늘날까지 그 맥을 이어올 수 있었다.

또 막걸리는 땀 흘려 일하는 사람들과 함께해 온 서민의 술이다. 농사일을 하던 농부의 갈증을 덜어 주었고, 공사판에서 일하는 일꾼의 고단함을 달래 주었다. 그래서인지 우리 민족에게 막걸리는 술 이상의 의미를 지닌다. 또 막걸리는 어른뿐 아니라 아이들에게도 친숙한 술이었다. 바쁜 농사철이면 막걸리 심부름은 아이들의 몫이었기 때문이다. 아이들은 노란 양은 주전자를 들고 먼지가 풀풀 날리는 황톳길을 타박타박 걸어갔다. 술을 담아 집으로 돌아오는 길엔 주전자가 무거워 쩔쩔맸다. 그러다가 배가 고프고 목이 마르면 주전자 뚜껑을 열었다 닫았다 하며, 한 모금씩 막걸리를 맛보곤 했다. 쌀로 만든, 가난한 시절에는 밀가루나 옥수수로도 만든 막걸리는 서민들의 허기와 갈증을 채워 주었고, 청주를 떠내고 남은 술지게미는 든든한 양식이 되었다.

《막걸리 심부름》은 지난날 우리의 삶과 함께해 온 막걸리를 소재로, 엄마, 아빠 또는 할머니, 할아버지의 어린 시절에 누구나 한 번쯤은 겪었음직한 이야기를 들려준다. 노랗게 물든 보리밭과 시골길의 풍경은 고향의 정겨움을 전해 주고, 막걸리를 홀짝홀짝 마시다 취해 버린 장난기 어린 아이들의 모습은 입가에 훈훈한 미소를 짓게 한다. 책 뒷부분 '작가가 들려주는 우리 문화 더 잘 알기'에서는 막걸리의 한 많은 역사와 막걸리 심부름에 얽힌 이야기들을 담아, 아이들이 막걸리가 우리 옆에 남아 있는 것에 대해 고마움을 느끼고, 막걸리와 막걸리 심부름이 소중한 우리 문화임을 느낄 수 있도록 했다. 이 책을 읽으며 아이들은 개구쟁이 옛 아이들과 만나고, 엄마 아빠는 잊고 지냈던 어린 시절 막걸리에 대한 아련한 기억들을 떠올리고……. 부모와 아이가 함께 느끼고 생각할 수 있다는 것만으로도 이 책을 읽는 시간이 의미 있는 시간이 되지 않을까?