이미 포탈을 덮고 있는 실드는 대부분 해제된 상태였다. 그것은 곧 실드에 마나를 불어넣던 마법사들이 거의 궤멸되었다는 뜻이었다.
하지만 드래곤의 공격은 거기에서 그치지 않았다. 실드가 약해진 것을 확인하자 골드 드래곤 레니우스와 레드 드래곤 류시케가 무시무시한 속도로 포탈을 향해 내리꽂혔다. 거대한 입이 벌어지며 그곳을 통해 드래곤의 권능인 브레스가 맹렬히 뿜어져 나왔다.
콰콰콰콰∼
레드 드래곤의 화염 브레스가 골드 드래곤의 입에서 뿜어져 나온 강력한 돌풍에 휘말려 사방으로 퍼져나갔다. 가공할 파멸의 불꽃은 무시무시한 기세로 포탈 주변을 덮어버렸다. 뜨거운 열기에 대지가 지글지글 끓어올랐고, 그 위에 서 있던 생명체는 온몸이 화염에 휘감겨 맥없이 나뒹굴었다.
비명조차 제대로 흘러나오지 않았다. 이번 일격으로 인해 포탈 주변의 경비 병력이 몇 남지 않은 마법사와 함께 일시에 몰살되었고, 포탈을 보호하던 실드 역시 흔적도 없이 사라져버렸다. 그럼에도 드래곤들의 공격은 거듭되었다.
화르르르∼
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* * *

질린 듯한 눈빛으로 데이몬을 한 번 쳐다본 류시케는 조용히 베르키스의 전언을 꺼냈다.
“베르키스 님께서는 최후의 결전을 제안하셨습니다.”
“최후의 결전이라고요?”
“그렇습니다. 각각 정예들을 모아 노스우드 평원에서 일전을 벌이자고 하셨습니다. 인간과 오크 두 종족의 운명을 그곳에서 결론짓자는 말을 덧붙이셨습니다.”
류시케는 조심스럽게 날짜와 장소를 밝혔다.
“시일은 오늘로부터 정확히 일주일 후, 장소는 오백 년 전 종족전쟁의 결말을 맺었던 곳입니다. 베르하젤의 신전이 있는 곳이니 굳이 세세한 것까지 설명하지 않아도 된다고 하셨습니다.”
‘노스우드 평원이라…….’
데이몬의 얼굴에 온갖 감회가 스쳐지나갔다. 다프네를 업고 넘어갔던 험준한 산길이며, 아이스 트롤의 습격. 그리고 베르키스의 농간으로 인한 기사들의 상잔. 그때의 일들이 바로 어제 일어났던 것처럼 뚜렷하게 떠올랐다.
‘도대체 무슨 꿍꿍이일까? 놈이 필경 함정을 깔아놓았음은 의심할 필요가 없을 텐데.’
지금 상황에서 굳이 베르키스의 제의를 받아들일 이유는 없었다. 전황이 극히 순조롭게 돌아가고 있었으므로 아쉬울 것이 전혀 없는 것이다. 트루베니아에서 오크의 씨가 마른 다음이라면 베르키스로서는 더 이상 해 볼 도리가 없을 터였다.
하지만 그는 데이몬에게 있어 가장 큰 약점을 쥐고 있다. 이어지는 류시케의 말이 그것을 증명했다.
“무슨 뜻인지는 모르겠지만 당신이 그곳에서 승리한다면 원하는 것을 얻을 수 있다고 말씀하셨습니다. 물론 제의를 받아들이지 않는다면 영원히 얻을 수 없을 것이라고도 하셨습니다.”