아이들에게 유머의 가치를 알려주는 책
요즘 아이들은 어른보다 더 바쁘다. 학교 수업에 학원, 과외 계획표가 줄을 이어 짜여 있으며 뭐든지 반 친구보다 잘해야 한다고 체육 과외까지 받는다. 이렇게 각박하게 사는 아이들에게 여유와 웃음을 되찾게 하는 방법 가운데 하나가 유머 감각을 갖게 하는 것이다. 유머의 힘은 생각보다 엄청나다. 유머가 담긴 말 한마디로 한숨을 돌리고 스스로를 위로할 수 있다. 또 힘들어하는 옆 친구를 도울 수 있고, 나아가 반에서 인기 있는 친구가 될 수도 있다. 유머의 힘을 빌어 대통령이 된 사람도 있다. 바로 에이브러햄 링컨이다. 《유머만 있으면 시련도 문제없어》에는 훌륭한 6명의 위인들의 유머와 그 뒤에 숨겨진 이야기들을 들려준다. 이 책을 읽다 보면 웃음이 나오고, 읽고 나면 유머의 소중함을 알게 되고, 차분히 생각해 보면 위인들의 유머 속에 담긴 삶의 교훈을 느낄 것이다.

유머를 삶의 원동력을 활용한 6명의 위인들
미국의 유명한 대통령 링컨은 사실 가난하다는 것과 얼굴이 못생겼다는 자신의 약점을 유머로 극복한 인물이다. 엄숙한 얼굴 뒤에 숨겨진 따뜻한 유머로 사람들에게 인기를 얻은 뒤 남북전쟁 시대의 어려운 미국을 훌륭하게 이끌어갔다. 세계적으로 유명한 비디오 미술가 백남준은 예술은 유머요, 놀이라는 생각을 했다. 백남준은 이런 생각을 바탕으로 남들이 생각하지 못한 기발한 방법으로 작품을 만든다. 다른 사람의 생각에 얽매이지 않는 기발한 상상으로 최고의 예술가가 된다. 《톰 소여의 모험》등의 작품으로 미국의 대문호로 평가받는 마크 트웨인은 작품에서는 찾아볼 수 없는 힘든 일을 여러 번 겪었다. 가족이 죽고 숱하게 사기를 당했는데 이런 슬픔을 유머로 이겨낸다. 이 밖에도 신분을 차별하는 세상에 유머로 맞서며 살다 간 시인 정수동, 과거 공부 때문에 우울증을 유머로 치료하며 조선 최고의 작가가 된 박지원, 중국에서 유머의 큰 스승으로 일컬어지는 린위탕 등 유머를 바탕으로 자기를 바꾸고 세상 사람들을 포용한 위인들의 이야기가 펼쳐진다.

웃음뿐만 아니라 지혜와 인간에 대한 사랑이 담겨 있는 유머
이 책에 나오는 위인들은 모두 뛰어난 유머 감각의 소유자들이어서 주변 사람들에게 웃음을 준다. 그런데 이들의 유머는 가벼운 웃음 한 번으로 그치게 하는 유모가 아니다. 배꼽 잡는 웃음 속에 진실이 들어 있는, 곱씹어 볼수록 지혜와 인간에 대한 사랑이 담겨 있는 유머다. 작가 태기수는 이 책에서 참된 유머, 값진 유머로 당당하게 자신의 길을 개척해 나갔을 뿐만 아니라 주변의 슬픔을 어루만져 고통과 절망에 빠진 사람들에게 용기와 희망을 주는 사람들의 이야기를 하고 있다. 이들의 이야기를 읽고 나서 책장을 덮을 때 마크 트웨인의 말처럼 “유머는 위대한 것”이라는 생각을 하게 된다.

유머의 대가들이 말하는 유머의 비법
인물들 이야기 마지막에는 각각의 인물들에게 배우는 유머의 비법이 실려 있다. 이 유머의 비법은 유머의 기본뿐 아니라 삶의 기본을 아이들에게 말해준다. 인물들이 평생을 살아가면서 터득한 삶의 교훈이 녹아있는 유머 비법은 아이들에게 유머 이상의 것을 깨닫게 해준다. 책을 읽다 보면 아이들은 어느새 유머의 가치를 새롭게 받아들이고 유머 감각의 익히려 노력할 것이다. 아이들이 유머 감각을 갖춰 친구들과 주변 사람들을 즐겁게 해주는 유머리스트가 되면 더할 나위 없이 좋을 것이다.

독특한 방식의 스토리텔링적 기법 활용
작가 태기수는 아이들이 각각의 인물 이야기를 재미있게 읽을 수 있는 장치를 마련해 두었다. 각각의 이야기를 들려주는 화자를 하나씩 정하거나 희곡 형식 등을 이용해 글을 펼쳐 나간다. 예를 들어 링컨 편은 방학을 맞아 미국에 간 아이가 삼촌과 함께 링컨 박물관 등 링컨 유적지를 찾아다니며 링컨에 대한 이야기를 생생히 듣게 되고, 마크 트웨인 편에서는 마크 트웨인이 친구들과 어울리지 못하는 아이를 만나 이것저것 유머에 대한 조언도 해주는 이야기를 써 내려갔다. 이 밖에도 인터뷰하는 방식 등 다양한 방식으로 각 인물을 소개하고 있어 아이들이 생생하고 재미나게 볼 수 있게 했다.