생각이 언어를 낳고 언어가 감정을 낳는다
언어와 말, 대화가 낳는 갈등, 세상의 수면 위로 떠오르다

세상은 지금‘언어가 낳는 폭력’에 그 어느 때보다 관심이 높다. 갑질 문화, 성 차별 문제, 가정 및 집단 폭력 등 사회적 갈등의 온상이 언어폭력에 담겨 있다. 폭력이 언어에서 비롯되는 이유는 간단하다. 생각이 언어를 낳고 언어가 감정을 낳기 때문이다. 『상처 주지 않는 대화』의 저자 마셜 로젠버그는 30년 간 전 세게 60여 개국을 다니며, 분쟁과 갈등 위기 속에 놓인 사람들을 만나 그들의 고통과 상처에 귀 기울이며 그 아픔의 원인이 사회 구조와 권력 관계, 그리고 그 속에 쓰이고 있는 언어에 공통적인 원인이 있다는 사실을 알게 되었다.

귀 기울여 그들의 이야기를 들으면, 누구라도 그들과 똑같은 상황에 놓였을 때 우울증에 빠질 수밖에 없다고 생각됐습니다. 사회 구조에는 이처럼 파괴적인 위력이 있습니다. ‘그럼에도 사람들이 이 구조를 바꾸려 하지 않는 이유는 무엇인가?’ 하는 고민이 제 안에서 생겨났습니다. (본문 중에서)

어렸을 때부터 인종차별에 따른 폭력(심지어 살인에 이르는)과 갈등 문제를 겪고 자란 로젠버그는 인간과 선악의 상관관계, 갈등과 폭력의 원인을 찾기 위해 임상심리학을 전공으로 택하고 관련된 주제로 박사 학위를 수료했다. 폭력의 바탕에는 ‘언어’와 ‘소통’의 영향이 있다는 사실까지는 확신했지만, 여전히 명확한 상관관계를 정의할 수 없었던 그는 개인 심리상담소를 차려 이곳에서 만난 상담자들을 통해 개인적?사회적 갈등과 아픔은 단순히 개인의 문제가 아닌 사회 구조와 권력에서 비롯된다는 사실의 단초를 발견하게 된다. 이후 그는 심리치료사로서 할 수 있는 일에 한계가 있음을 깨닫고 상담소의 문을 닫은 후, 본격적으로 사회와 세상 속으로 뛰어들었다. 오랫동안 사람들이 익숙해져 있는 폭력적?권위적 사고방식과 고정관념, 사회?권력 구조에 변화를 줄 수 있는 형태와 이를 위해 우리 스스로를 훈련하는 데 도움이 될 방법을 찾기 위해서였다.


세계적인 갈등 중재자이자 심리학자 마셜 로젠버그의 대화수업
갈등을 해결하고 관계를 회복하는 비폭력대화의 자세를 말하다


비폭력대화에서는 자신은 물론이고 다른 사람과 공감대를 형성하는 것이 중요합니다. 이러한 연민에는 값지고 심오한 인간적인 잠재력이 담겨 있기 때문입니다. 안타깝게도 우리는 이러한 인간적인 본성에서 점점 멀어지고 있습니다. 그 원인은 그동안 잘못 배워온 우리의 ‘언어 습관’에 있습니다. 저는 인간 본연의 공감 능력을 키울 수 있는 방법을 모색한 끝에 ‘비폭력대화’를 주창하게 되었습니다.
저는 여전히 인간은 본래 다른 사람의 행복을 돕기 원하는 존재라고 믿습니다. 그렇기 때문에 당신이 이 책을 손에 들었다고 생각합니다. 서로에게 상처가 아닌, 공감과 이해를 나누기 위한 대화를 바라는 마음에서 말입니다. 이 책에 담긴 언어와 대화의 관념과 철학을 이해함으로써 당신이 지금 어려움을 겪고 있는 관계의 변화와 치유에 대한 희망을 얻기를 바랍니다. 또한 비폭력대화가 많은 사람들에게 또 하나의 영감이 되기를 바랍니다. (본문 중에서)

『상처 주지 않는 대화』는 로젠버그가 주창한 ‘비폭력대화’에 관한 이야기다. 그러나 비폭력대화 그 자체에 초점을 맞춘 이야기가 아니라, 비폭력대화를 통해 실천하고자 하는 말과 대화, 인간관계의 본질에 대해 우리가 몰랐거나 놓치고 있었던 생각들을 다시 짚어보는 데 중점을 둔 책이다.
먼저 1장에서는 ‘감정’의 중요성과 우리가 직면하지 못했던 다양한 감정의 이면을 살펴본다. 대부분 자신의 감정을 제대로 이해하지 못하고 머릿속에 주입된 사고방식을 통해 드러내는 즉각적이고 부정적인 반응은 결국 자기 자신의 것이 ‘아니’라는 사실을 깨닫게 한다. 2장은 ‘욕구’에 대한 기존의 부정적인 관점을 재정립하고 욕구는 “삶을 털어놓는 것”이라는 사실을 일깨운다. 인간이 가진 근원적인 욕구(경제이론가 만프레드 막스네프가 밝힌 9가지 욕구를 근거로)가 무엇을 의미하는지, 욕구가 채워지지 않은 상태를 드러내는 신호로써의 감정에 대해 다양한 사례와 이론을 통해 구체적인 이해를 돕는다.
1, 2장을 통해 우선시되어야 할 모든 인간이 가진 공통된 감정과 욕구를 이해한 후, 3장부터 본격적으로 ‘상처 주지 않는 대화(비폭력대화)’에 필요한 자세에 대해 살펴본다. 3장은 상대방과의 대화에 있어서 피상적이고 형식적인 공감이 낳는 관계의 갈등과 위기를 설명한다. 그리고 서로가 충분히 이해 가능한 감정과 욕구에 귀 기울이는 ‘진정한 공감’에서 이루어지는 대화가 관계의 회복과 발전에 미치는 놀라운 영향력을 보여준다. 4장과 5장은 각각 남녀의 관계, 부모와 자식 간의 관계에서 필요한 대화의 자세를 이야기한다. 우리가 흔히 오해하고 있는, 혹은 누구도 알려주지도 가르쳐주지도 않았던 관계에 대한 이해도 돕는다. 무엇보다 중요한 것은 우리가 서로를 ‘온전한 한 인간’으로서 인정하고 존중함으로써 각자가 독립된 존재로서의 자존감을 가질 수 있으며 이를 통해 자유롭게 결정하고 이를 책임지는 법까지 알게 된다고 말한다.
사회 구조와 권력 관계가 낳은 잘못된 사고방식과 언어 습관이 낳은 파괴적인 영향력은 ‘죄’와 ‘선악’의 경계를 다시 살펴야 할 필요성을 깨닫게 한다. 6장에서는 “선과 악의 경계를 묻다”라는 주제로, 한 개인의 일탈이 단순히 ‘그가 악하기 때문에’ 벌어진 것인지, 일탈의 원인이 되는 욕구와 고장 난 감정들을 상식적으로 절대 이해할 수 없는 것인지 모두가 한번쯤 꼭 생각해 봐야 할 시사점들을 던져준다. 마지막 7장은 로젠버그가 ‘비폭력대화’를 왜 주창하였으며, 전 세계적으로 비폭력대화가 화해와 용서의 도구로 인정받고 있는 이유가 무엇인지를 보여준다. 로젠버그는 마지막 장을 통해 “우리 자신과 일상 영역의 범위에서 매일 사용하는 언어와 사고에 깃들어 있는 폭력으로부터 벗어나는 것이 우리의 첫 번째 과제이다. 그리고 인간을 조건화하고 삶에서부터 물리쳐야 하는 불행을 양산하는 권력 구조를 변화시키는 것이 두 번째 과제다”라고 강조한다.
『상처 주지 않는 대화』에는 마셜 로젠버그의 비폭력대화에 대한 철학과 관념이 응축되어 있다. 비폭력대화는 일종의 ‘대화법’이 아니다. 인간의 의사소통의 목적이 본디 무엇이었음을 매순간 깨닫게 해주는 ‘대화의 자세’다. 이 책을 통해 독자들은 자기 자신과 타인의 감정과 욕구를 듣고 이해하는 것의 중요성을 알게 되고 이를 기반으로 이루어지는 대화 속에 각자의 정체성과 자존감이 성장한다는 사실을 체감하게 된다. 이로써 우리가 대화로부터 상처 받거나 반대로 누군가에게 상처를 주었던 이유에 대해 분명한 답을 얻을 수 있을 것이다.