세 아이에게 맞닥친 세 얼굴의 전쟁
이 책의 가장 큰 매력은 각기 다른 입장의 세 주인공을 내세워 아이들 스스로 여러 관점에서 삼별초 항쟁을 살필 수 있게 했다는 점이다. 몽골군에 아버지를 잃은 송진이, 삼별초 장군 배중손의 딸 선유, 몽골군 사령관인 삼촌을 따라 고려 원정에 나선 테무게. 세 아이는 입장 차이만큼이나 삼별초 항쟁을 보는 시각도 다르다. 송진이는 삼별초가 전쟁을 일으킨 탓에 아버지가 죽게 된 것 같아 원망만 가득하다. 선유는 삼별초의 항쟁이 진정 백성을 위한 세상을 만들기 위해 어쩔 수 없는 선택이었다고 여긴다. 테무게는 몽골에 항복했으면 다 살 수 있을 텐데 감히 몽골군에 맞선 삼별초가 바보 같기만 하다. 이처럼 작가는, 아이들로 하여금 전쟁의 여러 얼굴을 마주하게 한다. 삼별초 항쟁처럼 많은 이들의 평화를 위해 싸웠던 의로운 전쟁도 있다는 것을. 몽골 인들처럼 전쟁이 살아가는 한 방식일 수도 있다는 것을. 흔히 전쟁 이야기에서 보이는 뚜렷한 선과 악의 경계를 무너뜨리며 전쟁의 복잡다단한 면을 살필 수 있게 하는 것이다.
감수자의 말처럼 “책을 다 읽고 난 뒤에 ‘만약 내가 선유라면?’ ‘만약 내가 송진이라면?’ ‘만약 내가 테무게라면?’ 하고 입장을 바꿔 생각해 본다면”삼별초 항쟁을 더 깊고 넓게 이해하는 데 도움이 될 것이다.

평화를 꿈꾸는 마음들이 모여 바다를 이룬다면!
삼별초 항쟁은 완벽한 패배로 끝났다. 삼별초 군대는 전멸하다시피 했고, 몽골군은 이후 백여 년 동안 고려를 지배하며 백성들의 등골을 휘게 만들었다. 그렇다면 삼별초가 항쟁을 한 것은 잘못된 선택이었을까?
세금 폭탄에 시달리지 않아도 되고, 배곯을 일도 없는 ‘활기차고 풍성한’새 고려를 맛본 백성들은 삼별초의 항쟁을 지지하고 응원했다. 비록 이 단꿈은 얼마 못 가고 말았지만, 백성들은 깨달았을 것이다. 평화는 꿈꾸는 자의 것이라는 사실을, 또한 그 꿈을 위해 싸우는 사람들의 것이라는 사실을. 결국, 이 책은 ‘평화를 지키기 위해 싸우지 않아도 되는 세상’을 꿈꾸어 보자고 권한다. 작가는 “욕심쟁이와 보통 사람들의 밀고 당기기는 과거 역사와 다르지 않게, 지금도, 미래에도 계속될 것”이라며 쉬이 내일을 낙관하지는 않지만, 선유의 입을 빌려 “평화로운 세상을 기다리자고, 다른 사람을 위해 싸워도 된다고, 그러다 보면 좋은 세상이 올 거라고”넌지시 희망의 메시지를 건넨다. 지금도 우리는 분쟁과 전쟁의 공포에 시달리고 있다. 종교, 영토, 인종 등의 문제로 나라끼리 민족끼리 총부리를 겨누고 있고, ‘돈’이라는 권력을 등에 업은 욕심쟁이들은 보통 사람들을 억누르고 짓밟아 싸움의 불씨를 지핀다. 《첩자가 된 아이》가 이런 크고 작은 분쟁과 전쟁들을 보는 눈을 깨울 수 있기를, 다함께 잘사는 평화의 길을 꿈꿀 수 있게 하기를 바란다.

이 책의 내용

원수의 첩자가 되라니!
해남에 사는 평범한 소년, 송진이는“전쟁도, 흉년도, 귀족도, 천민도 없는 새 세상”을 기도하기 위해 멀리 화순 운주사에 불상을 만들러 가는 아버지를 따라 길을 나선다. 그런데 그 길에서 진도에 진을 친 삼별초를 치러 내려오던 여몽 연합군에게 아버지를 잃고 만다. 슬퍼할 새도 없이 여몽 연합군에 끌려가 첩자가 될 것을 강요받는 송진이. 그곳에서 몽골군 사령관의 조카인 한 아이를 만나 친구가 된다. 송진이는 이 기회를 노려 아버지의 복수를 해야겠다고 결심한다.

“송진이가 입술에 침을 발랐다. 기회가 이토록 빨리 오리라고는 생각하지 못했다. 아버지의 복수를 위해 순순히 첩자를 하겠다고 했다. 홍다구를 볼 때마다 힘없이 쓰러지던 아버지의 모습이 떠올랐다. 아버지를 생각하자 송진이의 온몸에 분노가 솟아올랐다. 계획대로 홍다구를 죽이자! 죽이고 도망치면 되는 거다.”66쪽

진도에 새로운 고려가 있었다!
복수는커녕 정체가 탄로나 목숨이 위험해진 송진이는 테무게의 도움으로 겨우 살 기회를 얻는다. 테무게는 진도로 가서 삼별초를 염탐하는 데 성공하라고, 그리고 함께 몽골로 가서 세계를 누비는 장수가 되자고, 송진이를 설득한다. 어머니까지 볼모로 잡힌 터라 선택의 여지가 없던 송진이는 결국 첩자 노릇을 하기로 결정한다. 밤새 바다를 헤엄쳐 다다른 진도에서 송진이는 삼별초의 새 고려를 만난다. 이전까지만 해도 전쟁을 몰고 온 삼별초를 원망했지만, 자신 같은 보통 사람들이 억눌림 없이 평화롭게 어울려 살아가고 있는 모습을 보면서, 자신의 정체도 모른 채 따듯하고 상냥하게 자신을 대하는 선유를 만나면서 생각이 조금씩 달라진다. 송진이는 이제 첩자 신세가 되어 버린 자신의 처지가 원망스럽기만 하다.

“송진이는 참말을 할 수가 없었다. 몽골 군대의 기세가 대단하다는 말, 곧 전쟁이 시작된다는 말, 진도를 지키기 힘들 거라는 말은 사실이라 해도 별로 도움이 되지 않을 것이다. 선유를 무엇으로 위로할지 송진이는 고민하고 또 고민했다. ” 120쪽

전쟁을 막을 수만 있다면!
여몽 연합군과의 약속대로 다시 해남으로 돌아온 송진이는 어떻게든 전쟁만큼은 막고 싶은 마음에 거짓 정보를 흘린다. 그런데 송진이 말고 또 다른 첩자들도 심어놓은 탓에 거짓 정보라는 사실이 바로 들통 나고, 송진이는 옥에 갇힌다. 테무게는 이번에도 송진이를 변호하며 또 한 번의 기회를 마련한다. 그런데 이번에 떨어진 명령은 좀 다르다. 고려 왕족 출신의 몽골군이자, 삼별초 왕인 승화후 온의 조카였던 희와 옹이 삼별초 왕에게 평화의 편지를 보낼 것을 요구한 것이다. 송진이는 다시 진도로 가서 몰래 황궁에 잠입하는 데 성공해 황제의 발밑에 편지가 든 청자를 떨어뜨린다. 아무도 모르게 도망칠 수 있을 거라 생각했던 바람과는 달리, 송진이는 삼별초 장군에게 발각돼 정체를 들키고 만다.

“첩자를 당장 감옥에 처넣겠습니다. 죽음으로 배신의 죗값을 치르게 해야 합니다.”
황제는 아무 말이 없었다. 송진이는 눈앞이 캄캄했다. 결국 전쟁이 일어나고야 말겠다는 생각이 들었다. 그렇지만 그 전쟁보다는 당장 눈앞에 닥친 죽음에 왈칵 겁이 났다. 137쪽

진짜로, 우리가 말했던 평화 세상이 찾아올까?
결국, 전쟁이 터졌고 진도는 여몽 연합군에 함락되고 만다. 삼별초의 황제는 죽임을 당했고, 선유의 아버지 배중손은 살았는지 죽었는지 소식도 알 수 없었다. 많은 사람들이 죽었고, 살아남은 사람들은 모조리 포로로 몽골군에 끌려 몽골까지 가게 되었다. 옥에서 벗어난 송진이는 선유를 찾아 며칠 동안 포로 무리를 헤매다가 선유와 극적으로 다시 만난다. 선유를 구해 달라는 송진이의 부탁에 테무게는 포로를 풀어 줄 수는 없다면서, 함께 카라코룸에 가게 된다면 선유를 자신의 노예로 삼아 송진이 곁에 있게 해 주겠다고 약속한다. 송진이는 선유를 지키기 위해 카라코룸 행을 선택하지만 선유는 그럴 필요 없다고, 고려에 남아 어딘가 살아 있을 아버지의 힘이 되어 주라고 부탁하는데…….

“송진아, 내 대신 운주사에 가 줘. 불상을 만들면서 기다려 줘. 우리 아버지를 기다리고, 나를 기다리고, 새 세상을 기다려 줘. 기다리다가 때가 되면 벌떡 일어나도 돼. 우리가 그랬던 것처럼 다른 사람을 위해 싸워도 돼. 그러다 보면 좋은 세상이 오겠지. 전쟁 없는 평화로운 세상이겠지. 그런 세상에서 다시 만나.” 183쪽