퓰리처 상을 두 번 수상한 미국 현대문학의 전설 노먼 메일러의 대표작
평화 시위의 상징, 베트남전쟁 반대 시위를 다룬 역사보다 역사적인 소설
현실의 참모습을 가리는 대중 매체에 일침을 가한 뉴저널리즘 문학의 정수
“때는 첫 번째 펜타곤 시위가 벌어졌던 해인 1967년, 9월 초의 어느 날 아침이
었다. 자신이 세운 전쟁 놀이의 원칙과 즉흥 연극에 몰두해 있던 노먼 메일러
는 전화벨이 요란하게 울리자 수화기를 집어 들었다.”
1967년 10월 21일, 미국 국방성 펜타곤 앞에 수많은 사람들이 모였다. 진보적인 대학교수와
문학가 등 유명 인사들을 비롯해 대학생들과 히피족에 이르기까지, 다양한 집단에 속한 사
람들이 한데 모여 미국의 심장부를 공격한 것이다. 베트남전쟁 반대라는 구호 아래 맞선 시
민과 군대 간 대결에는 단순히 이념이나 계층, 인종에 따라 이분법적으로 나눌 수 없는 복잡
한 속내가 있다. 작가 노먼 메일러는 그 한복판에서 미국 사회와 이를 좇는 전 세계 국가들
에 내재한 분열의 기운을 느끼며, 이 기운이 전체주의로 흐를 수 있음을 경계한다. 작가적 의
식 때문에 체포당하는 위험을 감수하면서까지 자리를 지킨 메일러는 자신의 경험을 바탕으
로 역사 기록보다 더 역사적인 소설, ‘소설로서의 역사이자 역사로서의 소설’인 『밤의 군대
들』을 쓴다.
“논쟁적이지 않으면 쓰지 않는다.”라는 노먼 메일러는 뉴저널리즘 소설 형식을 확립하며, 현
실에 날카롭게 반응하는 작가 정신의 본령을 되살렸다. 『밤의 군대들』에서는 자신을 주인공
으로 내세워 현실에 무감각해진 미국 사회와 그 안에 내재한 불안, 외부로 표출되는 폭력과
이를 포장하는 영웅주의를 풍자적으로 그려 냈다. 이 작품은 베트남 반전시위가 있은 이듬
해인 1968년에 출간되어 퓰리처 상과 전미 도서상을 수상했다.
▶ 『밤의 군대들』은 승리의 증언이다. 이 특별한 책에는 한 인간이자 예술가인 노먼 메일러
의 모든 면이 담겨 있다. ─ 《뉴욕 타임스》
▶ 노먼 메일러처럼 타고난 작가만이 이렇게 지적이고 재기 넘치며 통찰력 있는 역사를 기록
할 수 있다. ─ 앨프리드 카진(작가, 문학 비평가)