대중 속 얼굴에게 목소리를 빌려주는 일을 한 나는 유명하지 않은 사람들의 삶을 기리다가 약간 유명한 사람이 됐다. 내 생각에 그런 행운은 구술사가 지닌 커다란 힘이다. 구술사는 구텐베르크와 인쇄기는 물론 깃털로 만든 펜과 잉크가 등장하기 훨씬 전부터 우리하고 함께 있었다. 사람들이 모여든 모닥불가에서 영혼을 불러내 부족 이야기를 들려주던 주술사가 처음 등장한 뒤로 계속 존재해왔다. --- p. 14

내가 받은 그 어떤 명예로운 상보다도 내게 더 의미 있는 상은 내가 ‘레즈비언과 게이 명예의 전당(Lesbian and Gay Hall of Fame)’에 헌액된 작가라는 사실이다. 아마 나 말고 이성애자는 거의 없을 듯하다. 어쩌면 나 하나뿐일지도 모른다. 그리고 또 나는 ‘흑인 작가 명예의 전당(Hall of Fame of Black Writers)’에 헌액된 유일한 백인 작가일지도 모른다. 그때 열린 흑인 작가 모임에서 하키 마두부티가 내 이름을 말하자 다들 고개를 들며 이렇게 말했다고 한다. “스터즈? 그 사람은 아프리카계 미국인이 아니죠. 백인이잖아요.” 그 말에 하키는 이렇게 대답했다. “유전적으로야 백인이죠. 그렇지만 영적으로는 우리하고 같은 부류예요.” 이 두 명예의 전당에 들어간 사실이 나는 적잖이 자랑스럽다. --- p. 175

나는 가진 게 거의 없는 사람들의 몸에 배어 있는 너그러움을 기억한다. 가난한 사람들은 전차에 오르기 전에 자기 담배를 다른 사람한테 건네기도 했고, 정거장을 떠나면서 다른 사람 손에 자기가 쓸 환승 승차권을 쥐여주기도 했다. 그 시절에는 그런 소소한 일들이 늘 있었다. 인간의 타고난 덕성 이 그랬다. 그러나 생계 유지가 힘들어지면, 누구나 ‘나 그리고 타인을 함께’ 생각하는 대신 ‘나 또는 타인 둘 중 하나’를 생각하게 되는 법이다. --- p. 258

나는 인터뷰할 대상을 찾을 때 나하고 가치관이 일치하는 사람만 고르지는 않는다. 어떤 방향이든 자기만의 사고력을 키워온 사람, 자기 가치관을 변화시켜온 사람을 찾는다. 그래서 내 책에는 보수적인 사람들도 많이 등장한다. 진보적인 사람들만큼 많이 등장하지는 않지만, 그래도 내 선정 기준은 보수냐 진보냐가 아니다. 내가 찾는 사람은 자기의 삶과 자기를 둘러싼 세계를 어떻게 바라보는지 이야기할 수 있는 사람이다. 자기가 어떻게, 그리고 왜 이런 삶 또는 저런 삶을 살게 됐는지 설명할 수 있는 사람이다. --- p. 320

객석은 좌파 노동자 계급 사람들로 만원이었다. “‘마타신 소사이어티’ 회장인 짐 하프굿을 소개합니다. 무슨 단체인지 모를 분들을 위해서 설명을 드리자면, 마타신 소사이어티는 동성애자 모임입니다. 제가 그 단체의 첫 이성애자 연사라는 사실이 얼마나 영광스러웠는지 모릅니다.” 그 순간 객석의 풍경을 여러분이 직접 봐야 했는데. 그곳에는 좌파니 노동조합 사람들은 물론 그밖에도 온갖 권위에 도전하는 사람들이 모여 있었다. 착취받는 사람들, 흑인 인권을 대변하는 노동조합 사람들하고 함께 그곳에 모여 있던 우리는 하나같이 모든 인간을 위해 투쟁하는 사람들이었는데도 동성애 문제에서는 다들 몹시 당황스러워했다. 그 광경을 나는 영원히 잊지 못한다. 다른 편견들보다 성적 편견이 얼마나 더 뿌리깊은 생각인지를 갑자기 깨달은 때문이었다. 그리고 그 뒤로 많은 세월이 흘렀지만, 지금도 여전히 우리는 갈 길이 멀다. --- p. 343

인터뷰 비결이 무엇이냐는 질문을 받으면 나는 늘 대답한다. “사람들 스스로 자기가 필요한 사람이라는 기분이 들게 해야 합니다.” 인터뷰한 사람들한테서 배운 점은 때가 되면 나도 나를 도와줄 사람들이 필요해진다는 사실이었다. 아이다가 세상을 뜬 때, 아들이 필요할 때 내가 그랬듯이 사람은 누구나 서로 필요할 때가 있다는 깨달음이었다. 스스로 필요한 사람이라고 느끼기. 그 점이 가장 중요하다.