제3세계 문학의 기수, 나이폴의 자전적 픽션
좌절과 광기로 얼룩진 식민지 사회 미겔 스트리트를 배경으로 다양한 인물들의 비극
적 초상을 한 소년의 눈을 통해 희극적 터치로 그려 낸 연작 소설
“무엇을 특별히 공부해야겠다는 건 아닙니다. 그저 이곳을 떠나야겠다는 것뿐
입니다.”
트리니다드섬 하층민 거주지인 미겔 스트리트를 무대로 소년 ‘나’의 관점에서 쓴 단편 열일
곱 편. 스스로 양복 재단사임을 내세우면서도 양복을 짓는 대신 아침부터 밤까지 트럼프 패
떼기에만 열중하는 보가트, 목공을 자처하면서도 유용한 물건은 전혀 만들지 않고 이름 없
는 물건만 만드는 포포 등 깊은 권태와 무위에 빠진 사람들이 주인공이다. 엘리아스는 주정
뱅이에 무뢰한인 아버지 밑에서 고생하며 공부해 현실 탈출을 꿈꾸지만 결국엔 거리의 쓰레
기 수거원이 되고, 볼로는 베네수엘라로 가기 위해 밀항하지만 선장은 밤새도록 배를 운행한
후에 그를 다시 트리니다드에 내려놓는다.
나이폴은 십팔 년간 체험한 트리니다드섬의 현실을 토대로 타락한 식민지 사회에서 벌어지
는 다양한 인물들의 비극적인 이야기를 담담하게 술회한다. 작가는 도덕적 퇴폐와 무기력에
휩싸인 미겔 스트리트 거주민들의 좌절과 광기를 묘사하면서도 시종일관 희극적인 톤을 유
지함으로써 작품에 재미를 더하며, 그들에게 따뜻한 공감의 눈길을 보내기도 한다. 작고 멀
고 보잘것없는 섬나라 주민들의 절망과 방황을 생생하게 그린 이 열일곱 편의 에피소드에는
진한 인간미가 배어 있어, 남의 이야기 같지 않은 호소력으로 독자를 사로잡는다.
▶ 나이폴의 작품은 자신만의 세계를 뛰어난 감각으로 제시한다는 점에서 놀랍다.
─ 《뉴욕 타임스》
▶ 놀라울 정도로 통찰력과 재치가 있는 작품이다. 재미있고 날카로운 관찰로 가득 차 있다.
─ 《옵저버》
▶ 예민한 성찰과 꺼질 줄 모르는 투시력이 결합된 나이폴의 작품은 우리에게 억압의 역사
를 직시하게 해 준다. ─ 스웨덴 한림원, 노벨 문학상 선정 이유