선과 악의 기준을 전복하는 켄 키지의 눈부신 통찰력
억압된 자유와 강요된 삶, 정신병동을 매개로 현실 사회를 드러내는 섬뜩한 은유
거대 구조의 톱니바퀴에서 희생된 무수한 개인들을 위한 진혼곡, 그리고 한줄기 희망
“안개가 자욱해도 아무도 불평하지 않는다. 왜 그런지 이제 나는 안다. 안개가
자욱할수록 그 속에 안전하게 숨어 있을 수 있기 때문이다”.
어느 정신병동에 활기차고 떠들썩한 새 환자 맥머피가 등장한다. 그는 더 편하게 생활하고
싶어 교도소에서 정신병원으로 옮겨 왔지만, 이 병동이 수간호사를 중심으로 거대한 규칙에
의해 비정상적으로 운영되고 있음을 알아차린다. 수간호사를 비롯한 병원 의료진은 규칙을
핑계로 무소불위의 권력을 휘두르며 환자들을 억압한다. 맥머피는 특유의 장난기와 호탕함
으로 수간호사에 맞서 환자들만의 규칙을 만들어 내려 애쓴다. 투표를 통해 규칙이 바뀔 수
도 있다는 사실을 일깨우는가 하면, 낚시 여행을 계획해 환자들이 스스로 두려움을 극복할
수 있도록 돕기도 한다. 인디언 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어난 ‘추장’ 브롬든은 ‘콤
바인’으로 상징되는 무시무시한 권력과 전쟁을 치르는 맥머피의 영웅적인 시도를 가장 가까
이에서 목격하고 이해하는 인물이다. 그는 벙어리, 귀머거리 행세를 하며 병동에서 일어나는
이 모든 일을 관찰한다. 환자들은 맥머피의 영향을 받아 서서히 변해 가지만, 맥머피는 결국
수차례의 전기 충격 요법과 전두엽 절개 수술을 받기에 이른다.
『뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새』는 눈에 보이지 않는 거대한 통치자에 저항하는 인간들을 그
려 냄으로써 현실 사회를 날카롭게 묘파한 작품이라는 찬사를 받았다. 특히 중심 등장인물
들을 정신병원에 입원한 환자로 설정함으로써 선과 악에 대한 일반적인 기준들을 전복시켰
다. 이 책은 1960년대뿐만 아니라 오늘날에도 ‘세상에 대한 통찰력이 넘치고 신선한 자극을
안겨 주는 작품’으로 평가받기에 충분하다.
▶ 선과 악의 대결에 대한 눈부신 우화, 천재적인 문학성이 돋보이는 작품. ─ 《뉴욕 타임스》
▶ 규칙을 강요하는 보이지 않는 지배자들을 향한 성난 저항의 외침. ─ 《타임》