사람에게 해가 되는 미생물이 사람의 몸속에 침입해 이상을 일으키는 병을 전염병이라고 한다.
---「첫 문장」중에서

일반적인 성인의 장내세균이 100조 마리, 질량으로 약 2킬로그램에 이를 정도니 이 세상이 미생물로 가득 차 있다고 해도 지나친 말이 아니다. 사람의 피부 표면에는 헤아릴 수 없을 만큼 많은 미생물이 붙어 있는데, 비누칠하고 샤워할 때 떨어져 나갔다가 몸 말리고 옷 갈아입고 나면 대부분 다시 자리 잡을 정도다.
--- p.24

사람에게 병을 일으키는 바이러스 중에는 RNA 바이러스가 많다. 코로나19와 메르스, 에이즈, 출혈과 열이 특징인 에볼라 출혈열, 살인진드기로 유명한 중증열성혈소판감소증, 일본 뇌염, 독감 등 수많은 바이러스 질환이 RNA 바이러스에 의해 발생한다.
--- p.41~42

새로운 바이러스가 나타나 인류를 위협하는 경우 치료제와 백신을 어떻게 찾을까? 인류는 지금까지 수많은 약과 백신을 개발하며 관련된 지식을 쌓아 왔다. 따라서 새로 나타난 바이러스가 이미 알고 있는 것과 유사한 특징을 가지고 있다면 치료 약과 백신 개발이 쉬울 수 있고, 그렇지 않다면 어려울 수 있다.
--- p.106

면역은 몸 바깥에서 해로운 물질이나 미생물이 침입했을 때 맞서 싸우는 능력이다. 태어나면서부터 가지고 있는 선천면역과 태어난 후에 얻은 후천면역으로 구분할 수 있다. 대표적인 후천면역으로 미생물이 침입했을 때 항체를 만들어 대항하는 기능이 있다. 즉, 후천면역 기능이 제 역할을 하지 못한다면 건강한 사람에게는 아무 문제가 되지 않을 전염병에 걸려도 목숨을 잃을 수 있다.
--- p.126

음식을 먹을 때 식중독을 일으킬 수 있는 세균이 몇 마리 들어오기도 한다. 하지만 이 세균이 증식하지 못하면 몸에 아무 해를 일으키지 않으므로 식중독에 걸렸다고 말하지 않는다. 마찬가지로 HIV도 몸 안에서 수가 늘어나지 않아 아무 증상도 못 느끼는 상태라면 병이라 할 수 없다. 치료하면 면역이 결핍되기 전에 바이러스를 물리칠 수 있기 때문이다.
--- p.129

켈시는 제출된 서류가 부족하고, 실험 자료도 부실하며, 태아에게 미치는 영향이 제대로 검토되지 않았음을 발견해 사용을 허가하지 않았다. 제약회사가 다방면으로 압력을 넣었지만 수차례의 승인 요청을 모두 거부했다. 그 덕분에 전 세계 48개국에서 발생한 기형아의 탄생을 미국에서는 막을 수 있었다.
--- p.155

제러미 벤담이나 토머스 맬서스는 직업에 따라 수명이 다른 것은 주거 환경과 작업장의 위생 상태 때문이라는 결론을 내렸다. 이들은 조기 사망을 줄이기 위해서는 오물이 가득한 거리를 깨끗이 해야 하고, 사회 지도자들이 ‘조기 사망이 사회적 질병’임을 깨달아야 한다고 주장했다.
--- p.179

방역 조치를 1, 2, 3단계 중 어느 정도로 할지, 환자 수용시설은 어디에 마련할지, 전염병이 유행할 때를 대비해 평소에 어떻게 준비할지, 자주 발생하지 않는 전염병은 제약회사에서 약이나 백신을 개발하지 않을 테니 이를 어떻게 처리해야 할지 등은 모두 보건정책을 세우는 공무원들이 결정해야 할 일이다.